Зря потратите время. Эта женщина не имеет никакого отношения к преступлению. Но я сам виноват,
назначив встречу в трех кварталах отсюда. Вероятно, вы желаете передать ей, что я не приду, так?
– Почему бы и нет, раз уж так близко. Если вы в благодарность заглянете потолковать к Ниро Вульфу. Вот что я имел в виду под взаимной
признательностью.
Он задумался.
– Не сегодня.
– Тогда завтра в одиннадцать?
– Пожалуй.
– Отлично. – Я дал ему адрес. – Теперь посвятите меня в детали.
Таленто вытащил из кармана солидную пачку банкнот и сунул мне двадцатку.
– Раз вы действуете как мой агент, то имеете право на вознаграждение.
Я снова улыбнулся.
– Блестящая идея для адвоката. Увы, я оказываю вам услугу и взамен ожидаю услуги от вас. Так где встреча?
Он спрятал купюру.
– Пусть будет по вашему. Женщину зовут Джуэль Джонс. Она ждет или будет ждать на углу Кристофер и Гроув стрит. – Таленто взглянул на часы. – Мы
должны встретиться в полночь. Среднего роста, изящная, темноволосая и темноглазая и очень хорошенькая. Расскажите, почему я не пришел,
передайте, что завтра я ее найду.
– Ладно. Вы бы, пожалуй, прогулялись в другом направлении… И не оглядывайтесь.
В восемь минут первого на углу Гроув стрит остановилось такси, и из него вышла женщина.
Я приблизился. Свет мог бы быть и поярче, но, кажется, она подходила под описание.
– Джонс? – Она вздрогнула, и я добавил: – От Виктора.
Она взглянула мне в лицо и немного испуганно спросила:
– Кто вы?
– Нет, сперва вы. Я ведь могу досчитать до десяти и уйти. Один, два, три…
– Мое имя Джуэль Джонс. Его – Виктор Таленто.
– Вот теперь правильно.
И я рассказал ей все, включая, конечно, полную версию моей встречи с Таленто, мое имя и положение. Она шевельнулась и опустила руку на мой
локоть.
– Возьмите мне такси.
Я остался непоколебим.
– Непременно, сударыня. Мы едем к Ниро Вульфу.
– Мы? – Она убрала руку. – Вы с ума сошли!
– Спросите любого, и вряд ли с вами согласятся. Судите сами, вы с Таленто договариваетесь о встрече ночью, на углу, как будто опасаетесь, что
вас увидят. Вероятно, причина тому очень веская. Признаю, что она может быть не связана с убийством Филиппа Кампфа, но ведь и отрицать этого
нельзя. Итак, либо Вульф, либо милый сержант Стеббинс.
Глаза ее вспыхнули, словно острый кинжал, но затем подобрели, и в них засветилась нежность. Она снова взяла меня за локоть, на сей раз обеими
руками.
– Предпочитаю иметь дело с вами, – прошептала Джуэль Джонс. – Отведите меня куда нибудь.
И мы пошли, причем убрать руку она, естественно, забыла. На Седьмой авеню я поймал такси и сказал водителю адрес.
– Куда мы едем? – требовательно спросила мисс Джонс.
Я растолковал, что мы направляемся к Ниро Вульфу. Бедняжка не знала, что делать. Ругаться бессмысленно. Кричать? Я просто отвезу ее в полицию.
Лучшим вариантом было бы соблазнить меня. И, если бы у нее было время для настоящей кампании – часа, скажем, три или четыре, – она определенно
могла бы добиться успеха. Для этого у нее были все данные.
Но времени просто не хватило. Такси подкатило к тротуару, я вышел, подал ей руку и проводил к двери. Нам отворил Фриц.
– Мистер Вульф у себя? – спросил я.
– В кабинете.
Он одарил мисс Джонс взглядом, которым смотрел на всякую женщину, попадавшую в наш дом, смутно подозревая в каждой из них ведьму, способную
подбить Вульфа к супружеству.