Я остался жить в квартире Руби и живу до сих пор (она оставила ее мне в наследство, так как сама не имела детей). Я устроился на работу барменом, чтобы хоть как-то проплачивать обучение. После того, как я получил высшее образование в самом элитном университете этого города, куда за символическую плату меня устроила давняя подруга тети, я получил высокооплачиваемую работу. Моя тетя была не очень богата, но хотела светлого будущего для меня. Ее цель достигнута. А с Марией я встречаюсь уже три года и хочу сделать ей предложение.
– Мари, а как насчет того, чтобы сходить сегодня в ресторан. Я разрешаю тебе выбрать самое дорогое место в городе, – сказал я, застегивая рубашку.
Она подняла глаза и расплылась в широкой улыбке.
– А я думала, ты опять забудешь о годовщине нашей первой встречи.
Вот черт! Я совсем забыл о годовщине! Как хорошо сложились обстоятельства. Я собрался сделать ей предложение в годовщину нашей первой встречи, вот это совпадение.
– Как ты могла подумать о таком?! – я упрекнул ее, а она продолжила резать сыр с широкой не сходившей с лица улыбкой.
Позавтракав, я направился к выходу, она пошла за мной. Накинув пальто на выглаженную синеватую рубашку, я чмокнул ее в губы и покинул свою квартиру.
Сегодня, как назло, дождливое и ветреное утро. Сверху накрапывает дождик, падает еле заметными, но тяжелыми капельками, пропитывая меня влагой, а ветер продувает до дрожи в теле. Суровый английский климат… Надо застегнуться, болеть не входит в мои планы. Я аккуратно закрыл дверь в подъезд. Мимо меня ходили люди, спешившие на работу, ездили машины. Неожиданно мой взгляд упал в переулок напротив, через дорогу. Когда я разглядел то, что скрывалось в тени между домами, моя душа ушла в пятки.
В переулке стояла полупрозрачная фигура. Я не видел лица, но четко понимал, что оно следит за мной. Я не двигался с места, как будто меня прибили к асфальту. Простояв несколько секунд в таком оцепенении, я пришел в себя, когда кто-то задел меня плечом, заставляя отвлечься от незнакомки. Но когда снова взглянул в переулок, никого не увидел. Быстрыми шагами я миновал улицу и последовал в переулок, где только что показалась мне полупрозрачная фигура. Никого нет. Почудилось.
Несколько раз глубоко вдохнув, я торопливо направился по дороге к зданию, где работаю, и обнаружил, что опаздываю. Я офисный клерк и ничуть не радуюсь этому, даже когда наступает день зарплаты. Денег достаточно, что бы прожить без забот целую жизнь, но как тяжело они мне даются. Кроме меня, никто не делает свою работу. И поэтому мы часто запаздываем с оформлением всех документов. Поскольку я самый трудолюбивый и пунктуальный, все незаконченное делать приходится мне. Босс особенно меня любит, уже целых два года не дает отпуск. Но я добьюсь своего… может быть.
Дорога до главного офиса занимает не больше получаса пешком. И вот я уже толкаю большую стеклянную дверь. Здороваюсь с нашим охранником и прохожу к лифту. Лифт оказался свободным, поскольку я очень сильно опоздал. Я преодолел несколько этажей и пошел к своему рабочему месту, где повесил пальто на ближайшую вешалку и включил рабочий компьютер. Сегодня понедельник, и день будет наверняка сложным, а я еще и опоздал.
– Привет, Рэй, – крикнул кто-то за спиной.
Я обернулся. Это был Нейт. Он держал в руках два дымящихся стакана.
– Привет, – я устало протянул руку и забрал свою кружку. – Спасибо за кофе!
– Да не за что! Устал тебя ждать, вроде раньше за тобой опоздания, старина, не водились, – веселые нотки в голосе Нейта его особенность.
Я опустил глаза и посмотрел в черную муть жидкости. Не зная сам, по какой причине, я рассказал Нейту о прозрачной фигуре в переулке. В конце рассказа мне хотелось себя убить. Ну почему я всегда честно отвечаю на вопросы?!
Когда я рассказывал Нейту свою историю, у него все больше округлялись глаза, и он смотрел на меня как на сумасшедшего.
– Ты сегодня явно не в настроении, я угадал? – настороженно поинтересовался друг. – Твои фантазии не имеют границ. Вечно как придумаешь…
Я отпил из кружки и присел на стул. От своей честности меня затошнило. В особенности меня злит, когда моей правде еще и не верят.
Друг сидел за соседним столом, и когда приземлился на свое место, принялся задавать новые вопросы.
– Опять кошмары?
В памяти снова всплыла та же картинка. Я вижу простреленную ногу напарницы и пытаюсь унести ее в неизвестном направлении.
– Ага, – перевел я взгляд на появившиеся иконки среди песков, застеливших экран моего компьютера. – Это явно ненормально.
Он посмотрел на меня понимающим взглядом, снова отпил от содержимого своего стакана и принялся за работу.
Я поступил так же. Спустя час монотонного клацанья по клавишам клавиатуры я откинулся на спинку кресла. Я оглянулся по сторонам. Вокруг ходили люди, некоторые просто сидели за своим рабочим столом и ничего не делали. И вдруг боковым взглядом я увидел мелькнувший силуэт. Тот самый, что напугал меня до смерти сегодня утром. Сомнений не осталось, привидение точно пришло по мою душу.
Словно удивившись, прозрачная фигура подняла руки и стала их осматривать. Теперь мне совсем непонятно. С чего бы это призраку смотреть на себя, словно проверяя? Мимо нее прошла женщина, которая не заметила взмаха прозрачной руки. Я ничего не понимаю. Одно только вижу, что фигура – прозрачная девушка. Привидение проверяло, видят ли ее другие люди.
Увидев мое испуганное выражение лица, Нейт потеребил меня за плечо.
– Ты чего это? – насторожившись, спросил он.
Я повернулся в его сторону, затем посмотрел в сторону загадочной гостьи: там уже никого не было.
– Не обращай внимания, просто не выспался, – пробормотал я ему.
Он посмотрел на меня внимательным взглядом, слегка прищурив глаза, но поверил. Теперь мои мысли были захвачены неизвестным явлением.
Прошло несколько часов, и уже близился обед. Как всегда, я взял свою верхнюю одежду и поплелся в кафетерий в соседнем здании. Рядом стремительными шагами шел Нейт. Он, как всегда, был всем доволен. Только вот у меня сегодня настроение невеселое. Слишком измотан. Да еще эта пугающая история. По-моему, я схожу с ума.
Мы вышли на улицу, где я вдохнул прохладный весьма загазованный воздух и направился в сторону кафетерия. У друга, все еще идущего рядом, зазвонил телефон, и он принялся рыться по всем карманам. Наконец он нащупал то, что искал, и нажал на кнопку принятия вызова.
– Надо вибрацию поставить, – бросил он мне, перед тем как ответить.
Я дружелюбно улыбнулся, и он начал свой разговор. По тому, как он флиртовал с собеседником, можно было догадаться, что на том конце провода была его девушка. Он мне несколько раз говорил о ней, но ее я ни разу не видел. Однако слышал, что Нейт вот-вот сделает ей предложение. Думаю, все серьезно.
– Да… А ты как думаешь? А ты? Нет, я первый спросил! – заигрывал он с девушкой.
Я погрузился в свои мысли.
Наверное, мой сон – это некий знак. Быть осторожнее с огнестрельным оружием? Наверняка нет… А что же означает появление того призрака? Это точно знаки, которые мне следовало бы разгадать прежде, чем случится что-то страшное.
Осталось несколько футов до дверей кафе. Вдруг я почувствовал резкую боль в боку, и меня шатнуло в сторону. Я не выдержал и врезался в стену. Внезапно зарябило в глазах.
– Я перезвоню, – оборвал Нейт разговор и, отключив телефон, обратился ко мне. – Все в порядке?
– Да, все просто… – я не смог договорить, мне становилось все хуже.
Боль застучала в висках. Глаза затянуло густой пеленой. День сегодня явно не задался, осталось только больницей закончить. Ослабели все мышцы. Я попытался устоять, но тщетно, и вскоре приземлился на каменную дорожку. Мне нужен врач.