– Макс, а как вы познакомились с Катей? И давно ли?
Было видно, что Лешик уходить не хотел, однако быстро подобрать причину остаться не смог, поэтому пошел к черте. Я же чисто машинально подумал: что ж, не хочешь выглядеть глупо, будь таковым, раз нравится. И сев рядом с Катей на диванчик, снова предельно честно ответил:
– Познакомились мы в кафешке, совсем недавно.
От этого признания Ирина засияла, и вновь хотела что-то сказать, но Анастасия не сдавалась.
– Но у вас же серьезные намеренья? – глядя мне в глаза спросила блондинка. Причем, даже показалось, что «вас» было обращено лично ко мне. Однако, почувствовав, что рыженькая снова занервничала, я ответил весьма жестко:
– Какими бы ни были мои намеренья, никого кроме нас с Катей они не касаются.
В этот момент вернулся Алексей, и Анастасия ушла к дорожке, замяв тем самым возникшую неловкость. Ирина же перевела взгляд на рыженькую и, медово улыбнувшись, проворковала:
– Катюш, можно тебя на минутку? – и кивнув в сторону дамской комнаты смущенно добавила. – Мне очень нужна твоя помощь.
Мда, не умел бы я читать людей, в спектакль бы поверил. А так лишь дежурно улыбнулся на игривое «мы скоро», выданное брюнеткой, и сделал вид, что копаюсь в телефоне, дабы не быть втянутым юнцом в какую-нибудь глупую беседу. Мне было жутко интересно, правильно ли я понял развитие событий, поэтому максимально сосредоточился на подслушивании. Я ж зло, в конце концов, а подслушивание разговоров в дамской комнате та еще гнусность. Как раз мне по статусу положено.
Ирина перешла к делу, едва за ними закрылась дверь.
– Что ты за него хочешь? – жестко спросила брюнетка.
– В каком смысле? – искренне удивилась Катя.
– В прямом, – спокойно ответила Ирина. – Давай так, уступаю тебе Лешика, и вы прямо сейчас отсюда сваливаете. Макс все равно птица не твоего полета. Идет?
Эх, жаль я не видел, что там происходило! Но гордо выпрямившиеся девичьи плечи представились сами собой.
– Я Макса не держу, – в голосе рыженькой явно просквозил гнев. – Но и уходить куда бы то ни было не намерена!
И не сказав более ни слова, Катя вернулась в игровой зал, поставив в беседе точку. Как ни странно, Ирина от меня оступилась, вернувшись к своему кавалеру. Всячески ластилась к нему, и даже радостно визжала, когда он ухитрялся попадать по кеглям. По крайней мере, со стороны это выглядело так. Лезть же в ее мысли у меня уже не было ни желания, ни свободных сил. Пришлось даже от греха подальше сознательно заблокировать себе доступ к магии. Ибо я совершенно точно понял, что заигрался. И теперь вышедшая из-под контроля забава поставила меня на опасную черту, за которой был провал задания. Этого же я допустить не мог. Пришлось дальше развлекаться чисто по-человечески, благо коктейли мохито свое дело вроде бы сделали: внешних признаков тревоги рыженькая не проявляла. Более того, она, улыбаясь, смотрела мне в глаза, ни разу не попытавшись отвести взгляд. А вот мне каждый раз почему-то очень хотелось, но я сдерживался. И тоже улыбался в ответ. Остальной народ вел себя соответствующе. А вернее, соответственно моим интересам. Так что можно считать, что все шло, как надо.
Оставшийся вечер прошел тихо, мирно и даже весело, но все рано или поздно кончается. Кончился и он. Выйдя из боулинг-центра, мы обнаружили, что на улице уже стемнело, и яркими огоньками запестрели вывески. Так как меня поджимало время, я рассадил народ по такси, заранее расплатившись за дорогу, а рыженькую повел к своей машине. И хоть светлячка нигде видно не было, рисковать, оставшись в одиночестве, я не хотел. По крайней мере, тогда мне так думалось.
– Куда тебя везти? – спросил я у Кати, выезжая на дорогу.
Девушка назвала адрес, и вдруг наивно и искренне попросила:
– А мы можем чуть-чуть покататься по городу? – и, чуть смутившись, добавила. – Только если у тебя есть время и, если не гоняя. Я люблю ночные огни, но не люблю бессмысленные гонки.
Посмотрев в ее зеленые глаза, я не смог отказать. Но живо оправдался перед собой личной выгодой: по ходу катаний как раз разберусь с делом. Там работы на пару секунд, а имея под боком такой щит можно сделать все без лишней суеты и спешки.
Рассудив так, я улыбнулся и ответил:
– Как пожелаешь.
Мы отъехали от боулинга и не спеша двинулись вниз по центральной улице. Ночной город действительно выглядел красиво. Разноцветные огни, местами даже приятная музыка, уютный свет в окнах небольших кафешек, симпатичная девушка рядом, все это действовало на меня умиротворяющее. И, что греха таить, я наслаждался этим ощущением. Впервые за все существование в моей душе царил покой. Ни агрессивной радости от очередной победы, ни досады от мелкого проигрыша, ничего. Только мир и абсолютная тишина.
Но реальность весьма скоро решила о себе на помнить. Минут через пятнадцать Катя указала на зеркало заднего вида и прошептала:
– За нами следят.
– Не может быть, – я мельком глянул на преследующую нас машину, мысленно выругался и… Да не может быть! Вторым вопросом, возникшим в голове, был: «куда бы мне аккуратно деть девушку?» Хотя понятно: если ее пристрелят, придется кровь с сидений убирать. А свой кабриолет я все-таки люблю.
– От самого боулинга за нами тащится, – снова прошептала Катя, не сводя глаз с зеркала заднего вида. – Что, конкуренты?
– Типа того, – я чуть-чуть прибавил скорость, машина сзади тоже. Рискнув расстаться с частью силы, я прочитал мысли преследующих нас, и снова мысленно выругался. Вот светлячок – паскуда! Стукнул на меня заказчику, и теперь банда решила меня убрать, поручив свой заказ другому.
– Блин, так и знала, что будет какой-то подвох! – рыженькая вжалась в кресло, закусив губу.
Оценив объем доступных мне магических ресурсов, я еще больше расстроился. Даже на телекинез не хватит, о прочих фокусах и говорить не стоит. А это плохо: если пристрелят мою телесную оболочку, то задание будет окончательно провалено. Не успею отлежаться и восстановить ее к критическому сроку. Что ж, придется действовать исключительно по-человечески.
Убедившись, что девушка пристегнута, я поднял крышу кабриолета и нажал на газ. Движок у меня похуже, но с маневренностью должно быть лучше. Главное добраться до района с кучей мелких петляющих улочек. Там оторвусь. Хорошо, что в вечернем городе еще довольно много машин: можно попетлять, надеясь, что преследователи во что-нибудь врежутся. У них с реакцией должно быть хуже.
Полчаса осмысленной гонки все же увенчались моим успехом. Хотя оторваться удалось только на окраине города, затерявшись в темных переулках. Заехав под арку, я заглушил мотор. Преследователи проехали мимо нас, затем вернулись, но снова не заметили.
– Подождем для верности минут десять и можно будет ехать, – зачем-то озвучил я собственные мысли.
– Хорошо, – прошептали справа.
Ах да, я же не один! Я посмотрел на рыженькую. Бледная, губы трясутся, вот-вот заплачет. Ох, как я не люблю женские слезы! Обычно они вызывают у меня отвращение. Но не в этот раз. Я вдруг ощутил, что в душе появился… да что со мной такое?!! Тряхнув головой, я как можно дальше отогнал все лишние сейчас сомнения. У меня куча проблем, которые надо решать! Самокопанием можно заняться позже! Первая проблема: не дать зареветь! Работаем!
– Испугалась? – как можно мягче спросил я, кладя ладонь на ее руки. Неожиданно холодные.
Катя подняла глаза и чуть дрогнувшим голосом спросила:
– Зачем ты соврал?
Я вдруг понял, что она не собирается плакать. В ее душе разрастается обида, превращаясь в гнев. Девушка злится из-за того, что я ей соврал. Вот это номер!
Пару секунд подумав над ответом, я сказал:
– Кать, я действительно не бандит.
– А кто? – скрестив руки на груди, вопросила Катя.
Под ее взглядом язык не поворачивался лгать. Поэтому я сказал почти правду. Для текущего контекста кристальную: