– Женщина вытерла лоб тыльной, чистой стороной кисти, так как ладони ее были в земле. – Чем могу быть полезна?
– Я частный детектив. – Алексей показал удостоверение. – Можете вы уделить мне минут двадцать?
В глазах ее мелькнул огонек любопытства, но она ничего не спросила, лишь кивнула и пропустила детектива в калитку.
В доме она выдала ему тапки, после чего пригласила пройти в каминную.
– Я пойду руки вымою. В саду возилась, запачкалась. Располагайтесь пока.
Глаза ее были спокойными, умными, а интонация – ровной. Ни кокетства, ни высокомерия, ни игры на публику – словом, никакого проявления желания себя «подать», свойственного успешным женщинам. А брак с олигархом можно, наверное, считать успехом?
Детектив фиксировал первые впечатления, стараясь ничего не упустить: ему требовалось очень быстро принять решение, как себя вести с подругой Насти Тышкевич. В голове у него забрезжила некая идея, и ее осуществление будет теперь полностью зависеть от этой женщины.
– Чем вас угостить? И угостить ли? – спросила она ровно и приветливо, вернувшись.
Грушицкая уже избавилась от широкой клетчатой рубахи, и теперь малиновая футболка не слишком нахально обтягивала ее крутые формы. При всей своей мощи Елена Васильевна была стройна и пропорционально сложена, двигалась легко, с мягкой грацией, присущей крупным представителям семейства кошачьих.
– А какой у меня выбор? – прокатил свой очередной пробный шар детектив: хотел убедиться, что предлагают от души.
– Огромный. Начните со своих предпочтений.
– Крепкий чай.
– Черный, зеленый?
– Черный.
– Есть хотите?
– Хочу.
– Пирожки пойдут? Домашние.
– Сладкие?
– Нет, с мясом с капустой.
– Очень даже.
– Поняла. И с тем и с другим. И можно без хлеба.
Она усмехнулась и ушла на кухню.
Последняя ее фраза несколько озадачила детектива – почему «можно без хлеба»? Пирожки ведь так и так не едят с хлебом…
Пока не забрезжила в его памяти сцена из мульта про Винни-Пуха. Вспомнив, он улыбнулся и быстро подытожил: Грушицкая без ужимок, естественна, быстро сечет и не скрывает этого… И это выражение легкой, незлой иронии, которое сидело где-то в уголках ее глаз, словно подсматривая оттуда за происходящим, – оно тоже нравилось детективу.
Вскоре Елена Васильевна вернулась с подносом, уставленным чашками и тарелками. Принесла сама – прислуги на «подай-принеси» не держит, барыню не играет, – примечал Кис.
Они расположились друг против друга в креслах. Когда чай был разлит по чашкам, а пирожки уже почти съедены, и хозяйка при этом не задала ни одного вопроса, Кис приступил к делу.
– Я хотел бы поговорить о вашей соседке и подруге, Анастасии Тышкевич.
– Кто вас послал?
– Никто, если вы предполагаете, что кто-то решил пошпионить за ней.
– Тогда чем вызван ваш интерес?
– Мне кажется, что она нуждается в помощи.
– В таком случае кто вы ей, чтобы помогать?
Правомерный вопрос. Кис его бы и сам задал.
– У меня есть ассистент. Он влюблен в Кристину, дочку Анас…
– Я знаю, кто такая Кристина. Она раньше, когда жила с мамой, бывала у меня в доме так же часто, как и Настена.
В голосе ее послышалось тепло. Еще очко, отметил детектив. Личные дружеские отношения Елены Васильевны с Криской очень помогут в деле.
– Вы действительно близкие подруги с Настей?
– Тавтология, господин детектив. Подруги только и могут быть действительно близкими.