Он повернулся – стала видна густая, всклокоченная борода такого же серого цвета, как снег, лежащий на камнях.
– Эге‑гей! – крикнул он. – Сюда, ко мне! Здесь варят какао!
– Эге‑гей! Иду, иду! – ответил другой голос.
Посыпались мелкие камешки. По крутому склону горы к нашему костру размеренными прыжками спускался еще какой‑то человек. Он стал рядом с первым и потянул носом воздух:
– Да, соблазнительно…
Этот – совсем молодой – выглядел получше: брезентовая куртка с капюшоном, который сейчас был откинут на плечи, брезентовые штаны, впрочем, очень затасканные, зато на ногах у него я разглядел новенькие, туго зашнурованные желтые ботинки. Прямо из магазина ботиночки!
– Такой запах на высоте в три тысячи метров над уровнем моря! – сказал тот, кто пришел первым. – С ума сойти можно!
– Угощать будут? – осторожно спросил второй.
– Кажется, не расположены.
Я высунул голову из будки:
– Кто вы такие, товарищи? Откуда вы здесь появились?
Бородатый и его спутник в брезентовой куртке повернулись в мою сторону, с любопытством уставились на меня. И я глядел на них. Глядел и старался понять, почему лицо этого бородатого казалось мне таким знакомым…
Снова покатились мелкие камешки. Семен Мостовой с охапкой сучьев появился на выступе скалы и спросил:
– Что тут у вас происходит?
Галя начала говорить, что вот явились какие‑то люди и что хотят – непонятно. Но Ева не дала ей закончить. До сих пор она сидела тихо – похоже было, что испугалась. Теперь, осмелев, подступила к бородатому.
– Эти люди хотят отнять у нас какао! – крикнула она.
Мы все засмеялись.
Человек в брезентовой куртке встряхнул светловолосой головой, улыбнулся всем своим добрым лицом – толстыми губами, чуть выпуклыми глазами, каждой морщинкой – и тронул спутника за плечо:
– Как бы нам, Сергей Вартанович, в конце концов, не пришлось убегать отсюда! – и сел на камень, протянув ноги к костру.
С горки спрыгнул маленький Эль‑Хан – он опоздал к началу нашего разговора, – всмотрелся в лица незваных гостей и торжественно провозгласил:
– Товарищи, среди вас находится профессор Сергей Вартанович Малунц!
В ту же секунду я понял, откуда знаю бородатого. Ну да, профессор Малунц! Я же был на его лекциях. Мне рассказывали о нем: крупный ученый, превосходный спортсмен, остроумный тамада за праздничным столом. Этого человека на все хватало.
Через пять минут мы все мирно сидели вокруг костра и пили какао из невыносимо горячих кружек. Сверху падал мелкий снежок и таял в солдатском котелке. Ветер дул не переставая и сгонял огонь к одному боку костра.
– Да здравствует походная алюминиевая кружка! – говорил Сергей Вартанович. – Вот мы сейчас нальем в эти кружечки напиток погорячее вашего какао! – И он попросил своего спутника – того звали Андреем – принести рюкзаки, которые были ими оставлены где‑то на горе.
Андрей мягко улыбнулся, сказал: «Сейчас!» – и полез на гору.
«Вероятно, они давнишние знакомые», – подумал я.
– Скажите, Сергей Вартанович, этот Андрей – он ваш сослуживец?
– С чего вы взяли? Впервые его вижу.
И профессор Малунц стал рассказывать нам, как он попал в эти края. Оказывается, совершил восхождение с группой альпинистов, дважды сваливался в пропасть, весь обтрепался. На склоне Капуджиха он встретил Андрея, познакомились и продолжали путь вместе.
– И вот мы шли, – говорил Сергей Вартанович, – и развлекались тем, что старались побольше угадать друг о друге.