Наконец, нельзя полностью исключить вариант того, что некто преднамеренно «засеял» подходящую планету жизнью. Очень убедительные аргументы в поддержку этой версии содержатся в работах Фрэнсиса Крика25 и Лесли Оргела26.
В частности, учёные обратили внимание на тот факт, что критически важные для жизни на Земле белки-ферменты чрезмерно обогащены молибденом. А это чрезвычайно редкий химический элемент. В обычных условиях его почти нет нигде во всей Солнечной системе. Повышенное содержание молибдена в чём-либо так же «естественно», как повышенное содержание платины в каменном топоре.
Крик высказал гипотезу, что высокоразвитая цивилизация накануне глобальной катастрофы отправила в просторы космоса непилотируемые аппараты, содержащие споры микроорганизмов, чтобы сохранить жизнь во Вселенной. Впрочем, с тем же основанием можно предположить, что отправка таких космических зондов была продиктована вовсе не трагическими обстоятельствами. А, например, мотивом постепенной колонизации подходящих планет.
В этой главе я привёл достаточно аргументов в пользу теории панспермии. Думаю, она должна рассматриваться не менее серьёзно, чем классическая теория эволюции.
Но, глобальная проблема в другом.
Даже если предположить, что теория панспермии верна, то всё равно она не даёт ответа на главный вопрос: как и где жизнь появилась в самый первый раз?
Глава 22.Датирование
Сейчас я хочу сделать небольшое отступление, чтобы ответить на вопрос, который возникает практически у каждого, кто знакомится с теорией эволюции.
Откуда учёные знают, что рассматриваемое событие произошло несколько тысяч, миллионов, а то и миллиардов лет назад?
На самом деле это не банальный, а очень важный вопрос. Потому что он связан с базовым доказательством самой теории. Учёным необходимо знать точный возраст образца исследования. Для обоснованных выводов недостаточно опираться на здравый смысл и интуицию. Голословно нельзя опровергать даже такой архаичный взгляд на мир, согласно которому всё было сотворено несколько тысяч лет назад. Нужно доказать, что это не так. Поэтому исследователями были разработаны очень надёжные методы датирования.
Вкратце расскажу о некоторых из них.
Мы знаем, что любой материал, в том числе живой организм, состоит из атомов. Атомы нестабильны, они распадаются со временем. В связи с этим проявляется эффект, известный нам как радиоактивность. Факт хорошо известный. Именно он положен в основу одного точного метода датирования.
Для установления возраста опытного образца исследуют содержащиеся в нём изотопы, в частности, радиоуглерод-14. Он отличается от обычного углерода тем, что в нём 8 нейтронов и 6 протонов, тогда как нормальное соотношение 6 к 6. Поэтому химики обозначают обычный – углерод-12, а радиоактивный – углерод-14.
Изотоп углерода-14 образуется не на Земле, а в верхних слоях атмосферы при столкновении космических лучей с ядрами азота. И только затем, смешиваясь с воздухом, он опускается вниз и поглощается растениями в процессе фотосинтеза. Затем углерод-14 попадает в ткань всех живых существ, которые употребляют растения в пищу.
В нашем организме доминирует обычный углерод. Радиоуглерода ничтожно мало. На один атом углерода-14 приходится целый миллион атомов углерода-12. Но важно то, что это соотношение остаётся постоянным всю жизнь.
Однако, ситуация меняется со смертью организма. Умерев, живое существо перестаёт употреблять растительную пищу. Углерод-14 больше не попадает внутрь организма из внешней среды. А количество углерода-12 в останках остаётся прежним.
Постепенно углерод-14 начинает распадаться со строго определённой скоростью. Этот физический процесс хорошо изучен, период полураспада углерода-14 составляет 5 600 лет. Поэтому если измерить соотношение обычного и радиоактивного углерода в исследуемом объекте и сравнить с их соотношением в атмосфере, можно точно установить, как долго образец был мёртвым.
Однако, после восьми периодов полураспада, следов радиоуглерода в умершем организме практически не остаётся. Поэтому, таким способом можно достоверно установить возраст объекта, если он не превышает 40 тыс. лет.
Для определения возраста более древних образцов используются иные методы. Прежде всего, калий-аргоновый способ радиометрического датирования.
Калий входит в состав большинства минералов. При распаде изотопа калия-40 образуется химически пассивный газ аргон-40, не способный покинуть твёрдый объект. Газ оказывается буквально на века замурованным, например, в горную породу. Период полураспада калия-40 огромный и составляет 1.25 млрд. лет. Для определения возраста образца достаточно его раскрошить и установить количество «запертого» в кристаллической решетке аргона-40.
Для ещё более древних объектов применяются аналогичные методы, основанные на распаде урана-238, период полураспада которого – 4.5 млрд. лет, или даже рубидия-87, чей период полураспада составляет космологические 49 млрд. лет. Таким способом можно установить возраст космических тел, например, планет Солнечной системы или очень древних метеоритов.
Все эти методы проверены и перепроверены многократно. Конечно, привередливый эксперт может спорить о точности тех или иных цифр. Но совершенно очевидно, что жизнь возникла на Земле не тысячи, не миллионы, а именно миллиарды лет назад. Иные утверждения – это просто сказки.
Глава 23.Молекулы
Мы все состоим из огромного числа разнообразных молекул. Каждая из них представляет собой конструкцию атомов. В молекуле воды Н2О всего три атома – два водорода и один кислорода. Зато в молекуле гемоглобина их около 5 000.
Наш мир – молекулярный. Случайно ли Природа предпочла именно такой выбор?
Видимо, нет. В самой структуре нашего организма заложен огромный смысл.
Любая достаточно сложная молекула проявляется огромным разнообразием форм, это настоящая кладезь всех мыслимых возможностей, заключённых в мельчайшей частичке материи. При этом, у всех них разные химические свойства.
Общее количество молекул исчисляется десятками миллионов. Они разные, но координированно взаимодействуют друг с другом. Под влиянием внешнего воздействия возможен переход из одной молекулярной структуры в другую, что принципиально важно. Реагируя на наружные раздражения, молекулы способны преобразовываться. Это ключевой момент, так как жизнь не может быть статичной.
Организм постоянно потребляет энергию и выделяет отходы в окружающую среду. Мы находимся в непрерывном взаимодействии с природой. Кроме того, живое существо всё время получает и обрабатывает информацию из внешних источников. Поступающие данные надо быстро и адекватно интерпретировать. Видимо, именно эти факты позволяют дать ответ на главный вопрос: почему наш мир молекулярный?
Он таков потому, что Природа смогла обеспечить для жизни практически бесконечное многообразие вариантов реакций на внешние воздействия. И реализовала данный план через молекулярную структуру организма.
Имея такую базу, можно очень высоко подняться по эволюционной лестнице. Мы с вами являемся наглядным тому подтверждением. Главное – реализовать изначально заложенный в живом существе потенциал развития. И тогда рано или поздно возникнет разум.
Наша молекулярная структура по умолчанию способствует реализации такого сценария. Весьма любопытно, почему из огромного числа возможностей, Природа выбрала именно «наш» вариант строения живого организма. Не исключено, что при другом раскладе, эволюция разума, подобного человеческому, просто невозможна в принципе.