Имеющиеся факты могут свидетельствовать о том, что живая материя занимает особое положение во Вселенной. Возможно, это не случайно.
Несмотря на глобальное «равнодушие» Космоса, и кажущуюся «безразличность» Природы, создаётся впечатление, что ставить знак равенства между местом камня и местом человека в структуре реальности преждевременно.
Эрвин Шрёдингер22 замечательно подметил, что деятельность живого организма нельзя свести исключительно к проявлению обычных законов физики.
Складывается впечатление, что наука не способна объяснить феномен жизни без включения в её определение какой-то «духовной» составляющей. Вероятно, следует посмотреть на проблему в ином, более крупном масштабе. Я ещё неоднократно буду возвращаться к этому вопросу в книге.
Глава 21.Панспермия
Подавляющее большинство биологов уверены, что жизнь зародилась на Земле. Однако, я не готов безоговорочно поддержать эту точку зрения.
Сама возможность спонтанного появления живого из неживого чудовищно маловероятна. А это предположение является краеугольным камнем теории эволюции. В книге я уделю достаточно внимания такому взгляду на вопрос о происхождении жизни. Это вполне оправданно, поскольку теория эволюции очень убедительна. Однако, первым делом я хотел бы познакомить читателя с альтернативной версией. Которую считаю ничуть не менее возможной, чем традиционную.
Это теория панспермии.
Мы знаем, что жизнь на Земле возникла просто стремительно по космическим часам. Поэтому возникает естественный вопрос – может быть, что-то сильно помогло ускорить этот процесс?
Суть теории панспермии состоит в том, что самый первый раз жизнь зародилась очень давно не на Земле, а где-то далеко в космосе. И только впоследствии, по прошествии определённого промежутка времени, она расселилась на подходящих для этого планетах.
Впервые подобное предположение было высказано ещё в 1865 году Бертаном Рихтером23 и окончательно сформулировано Сванте Аррениусом24.
К сожалению, гипотеза панспермии незаслуженно находится в тени теории эволюции. Между тем, объективная оценка фактов позволяет мне утверждать, что прямых и косвенных подтверждений её справедливости больше, чем у традиционного взгляда на происхождение жизни.
Исходя из наших знаний, самым подходящим космическим транспортом-переносчиком органики являются метеориты и кометы. Логично предположить, что они могли доставить на Землю органический материал давно исчезнувших живых существ из другой планетной системы дальнего космоса.
Причём, совсем не обязательно, чтобы на планету прибыли живые организмы. Вполне достаточно было засеять Землю даже отдельными фрагментами неземных нуклеиновых кислот, чтобы качественно активизировать эволюционные процессы. Такого рода живой материал мог представлять собой нечто вроде матрицы для синтеза молекул, ставших в дальнейшем частью генома земных существ. Подобная гипотеза не просто допустима, но даже более обоснована, чем традиционная теория эволюции.
Все компетентные специалисты согласны с утверждением, что случайное зарождение жизни – событие исключительно маловероятное.
Поэтому логично предположить, что жизнь имеет больше шансов возникнуть в течение четырнадцати, а не четырёх миллиардов лет. Кроме того, вероятность существенно возрастает, если это событие теоретически могло произойти не на одной уникальной Земле, а на одной из практически бесконечного множества разнообразных планет во всей Вселенной.
Тогда за миллионы тысячелетий органика могла широко распространиться по всему космосу. Если это так, то жизнь способна постоянно и разнообразно эволюционировать в его различных областях. Там, где для этого сформировались подходящие условия. В первую очередь, где есть необходимое количество доступной энергии и благоприятные условия окружающей среды.
Сегодня точно установлено, что в дальнем космосе, в частности, в межзвёздных облаках, содержится множество сложных органических соединений – метан, этанол, синильная кислота, формальдегид, фуллерены и другие. Наверняка они существовали задолго до образования Солнечной системы. Это означает, что земная органика – отнюдь не особенное космическое явление.
Известная нам жизнь является результатом различных химических реакций углерода. Это основной составляющий элемент органической материи.
Углерод чрезвычайно распространён в космическом пространстве. Он обнаружен в поверхностных слоях звёзд, в протопланетных дисках, кометах, метеоритах и частицах звёздной пыли. Углеродосодержащие молекулы и органические вещества найдены не только в Млечном Пути, но и в других галактиках. В принципе, они вполне могли аккумулироваться в планетных системах, в том числе в тех, которые пригодны для возникновения жизни. В дальнейшем после взрыва сверхновой органика выбрасывалась в межзвёздное пространство.
В упавших на Землю метеоритах, возраст которых составляет миллиарды лет, учёные неоднократно обнаруживали сложные группы сахаров, а также десятки видов аминокислот, в том числе тех, которые участвуют в образовании белков. В прилетевших к нам небесных телах находили жиры, углеводы и органические кислоты. То есть, метеориты содержат большую часть основных элементов, необходимых для зарождения жизни.
Более того, даже межзвёздная пыль почти на две трети состоит из органики, а также имеет в своём составе углеродные и азотные соединения.
Важно понимать, что органика в космосе на удивление разная. Дело в том, что она постоянно подвергается воздействию внешней среды. Нагревание, облучение, взаимодействие с разнообразными объектами могут оказать существенное влияние на органическое вещество. Поэтому оно может значительно различаться по своему составу и свойствам. Например, органика в межзвёздной среде и органика в кометах – совсем не одно и то же.
Я совершенно не удивлюсь, если в будущем выяснится, что жизнь во Вселенной удивительно многообразна и необычна. И, возможно, широко распространена, поскольку фундаментальных углеродных «кирпичиков» в космосе достаточно.
Исследования некоторых найденных на Земле метеоритов показали, что содержащиеся в них микроорганизмы настолько тесно встроены в минеральную матрицу небесного тела, что их земное происхождение крайне маловероятно. Любопытно, что возраст этих метеоритов превышает 4.5 млрд. лет. Соответственно, находящиеся в них микроорганизмы, образовались ещё раньше. То есть, они старше Земли.
В лабораторных экспериментах точно установлено, что бактерии способны перенести межзвёздный перелет в жёстких условиях космической среды.
Кроме того, подходящими кандидатами-переносчиками жизни, являются вирусы. Земная жизнь условно является информацией, закодированной в форме ДНК. Вирусы состоят из ДНК, надежно «спрятанных» в белковую оболочку. Типичный вирус содержит около 100 000 бит информации, что на порядки больше, чем теоретически может образоваться за всё время химической эволюции.
В Антарктиде найдены работоспособные бактерии, которые заморожены в законсервированном виде миллионы лет. Для них весьма подходящим «звездолётом» могла быть ледяная комета, которых известно очень много. Попади такого рода небесные странники в своё время в подходящее место на ранней Земле – и вот вам отлично обоснованный сценарий первоначального зарождения жизни.