– Точно, автор С. Степанов. «Вид церкви св. Михаила близ деревни Бобровка». 1910 год, – прочитал Вася информацию о картине. – И что-то мне она напоминает… – Попугай внимательно следил за движениями Васи, а может, пытался уловить ход его мыслей. – Но что?… Пойду-ка, попью кваску, подумаю. – И отправился на кухню.
Вот это правильно, решил я. Никогда не мешает думать. Но над чем? Признаюсь, никаких мыслей мне в голову пока не пришло.
Тимка зевнул и громко хлопнул пастью. Попугай задумчиво смотрел в окно. Я наблюдал за полётом мух.
– Вот оно! – вдруг с криком в комнату ворвался Василий. В руке он держал медальон, найденный мною возле музея. – Ай да Тим, ай да умница! Смотри, что ты нашёл!
На одной стороне медальона была сделан рисунок церкви. Не заметить сходство её и той, что была изображена на картине, мог только слепой.
– Итак, что мы имеем? – Вася сел за стол. – Некто имел медальон с рисунком церкви святого Михаила. Из галереи похищена картина с изображением этой же церкви,… выходит, преступника заинтересовала именно это полотно, остальные взяты лишь для отвода глаз?
– Вася! Молодец, Хомяк!!! – вдруг завопил Федька. То ли он в самом деле что-то уразумел, то ли сдуру ляпнул, но тут я был с ним полностью согласен – как ни странно, наш Шеф сделал верный вывод.
– Тише, Федя. Ай да Тима, какой же ты молодец, что нашёл эту замечательную вещь! – Вася подошел к Тимке и ласково почесал его за ухом. Ну конечно, я нашёл, а молодец Тимка. Тот на меня взглянул с виноватым видом: мол, что тут поделаешь?
– Так-так-так! – продолжал развивать свою мысль Хомяк. – Будем так и считать. Значит, кому-то понадобилось изображение этой церкви в старом, неизуродованном виде. Рисунок на медальоне – это чтобы не спутать. Но зачем красть картину, если есть фото?… Есть? Но где? В первоначальном виде церковь сохранилась только на картине. А украли её потому, что в галерее фотографировать нельзя, запрещено. А изображение кому-то очень понадобилось, возможно, нужно было произвести какие-то измерения или определить ориентиры. На картине этого не сделать, не позволит охранник. Поэтому оказалось легче её похитить… Надо узнать, кто пытался получить разрешение на снимки в галерее… И проверить, есть ли у него машина «Нива»…
Тут и завертелось. Вася позвонил в музей и участковому. Вскоре выяснилось, что местный пчеловод, гражданин Кукушкин, на днях упорно уговаривал охранника разрешить ему сделать снимки в галерее. Но охранник был непреклонен. Ведь стоит где-то появиться этим снимкам, и начнется разбирательство: кто разрешил? А если не найдут кто именно позволил фотографировать в галерее, могут всю смену уволить – поди, поищи работу потом. Ведь все охранники – местные пенсионеры, так просто работу не найдёшь. А вот почему запретили здесь фотографировать, это вопрос другой, и нам неважно знать на него ответ. Когда же выяснилось, что Кукушкин имеет автомобиль «Ниву», рисунок протектора шин которой совпадает с обнаруженным возле музея и на берегу реки, преступнику осталось только во всём сознаться.
Очередное преступление было раскрыто сыскным агентством «Хомяк»!
Но на этом дело не закончилось. Конечно, картины в музей вернули и похитителей арестовали. Но зачем им понадобилось изображение Бобровской церкви? Тут крылась какая-то тайна.
И это тайна не давала Васе покоя. Вроде бы всё выяснилось, краденое возвращено государству. Радуйся, получил премию – хороший дорожный велосипед! Съезди в отпуск, отдохни, как следует! Сходи на рыбалку! Но не тут-то было. Крепко засела ему в голову мысль о продолжении расследования. Поехал он в районный центр, поговорил с милицейским начальством. Узнал, что Кукушкин действовал по заказу матёрого бандита по прозвищу Бегемот. У них, как и у нас, кошек и собак, вместо имён клички имеются. Только Бегемот ничего такого не сказал. Картина ему, говорит, понравилась. Любитель живописи он. С детства. Конечно, ему никто не поверил. К тому же бандюга невзначай выдал свой интерес к картине. Так и сказал: «Передайте вашему Хомяку, что он сильно пожалеет, что связался со мной и этой картиной!».
Другой бы на месте Василия испугался и тут же забыл бы об этой истории. Но не наш начальник. Он повесил объявление, в котором указал, что Агентство закрыто на месяц, сотрудники в отпуске, просьба его не беспокоить.
А когда все текущие дела были завершены, собрал он нас всех, достал медальон, и произнёс тихо и проникновенно:
– Ну что, ребятки. Займёмся настоящей тайной. Это будет удивительный отпуск. С опасностями и приключениями.
А Попугай как заорёт:
– Отдать швартовы! Полный вперёд!!!
Часть II. Агентство «Хомяк» выходит в отпуск
5. Попугай. Визит к краеведу
Да, славно мы потрудились! Я всегда говорил: слушай меня, и дело будет в шляпе! Тысяча бегемотов!
Хомяк получил в подарок велосипед. Это значит, будем путешествовать!
Он покончил с текущими делами и вышел в отпуск. Это значит, что будем путешествовать туда, куда захотим!
Хозяин намекнул, что в отпуске нас ждёт запутанное и опасное расследование. Не впервой потомку отважных мореплавателей встречать острые клинки и летящую картечь! Что-то давно мы не ощущали запаха пороха!!!
В порыве чувств я подлетел к спящему Тимке и клюнул его в лоб.
– Не спать, бродяга! – закричал я, – нас ждут великие сражения и славные победы!!!
Тот заворчал и ответил:
– Надевай доспехи и не забудь наточить саблю, капитан. – Зевнул и повернулся на другой бок. А Кот тихонько захихикал. Нет, с такими помощниками нам не одолеть врага! Никогда!
А вот и Хомяк. Позавтракал, принарядился. Интересно, куда это он собрался?
– Друзья, – сказал Шеф, – надумал я посетить одного известного краеведа. Знатока наших мест. Решил навести у него справки про Бобровскую церквушку. Я с ним уже созвонился, сейчас еду к нему. Кто со мной?
Все мы с радостью захотели немного размяться. Хомяк сел на велосипед, я устроился у Шефа на плече, Кот залез в корзинку возле руля. Тимка был рад сопровождать Хозяина бегом. Пёс подпрыгивал от нетерпения и старался лизнуть Шефа в лицо.
Ехали мы минут двадцать. Я зорко осматривал окрестности, вдруг из-за ближайшего дерева покажутся мачты вражеского фрегата, а среди зарослей малины появится орудийное жерло! А Кот лениво посматривал по сторонам. Его интересовали только птички. Хищное, наглое существо! Пёс бежал рядышком, изредка отвлекаясь, встретив встречную собаку.
А погодка стояла, прелесть! Полетать бы сейчас! Меня приветствовали криками и песнями всё наше пернатое сообщество. Я отвечал им лёгкими кивками головы. Но с плеча не слезал. Всё-таки, поездка деловая. А когда у нас дела, я не отвлекаюсь, как некоторые, на всякие мелочи.
Краеведом оказался довольно молодой человек в очках. Он жил в таком же домике, как и мы, и встретил нас у калитки.
– Приятно видеть вас, Василий Николаевич, в новом, так сказать, статусе! – Ишь, словечки выдумал, попробовал бы он мне такое слово сказать, я проткнул бы его шпагой, не задумываясь! – Частный детектив в нашем посёлке, явление выдающееся! Наслышан о ваших успехах. Э, да вы со всей командой пожаловали!
– Здравствуйте, Дмитрий Сергеевич! – пожал Хомяк руку краеведу. – Ничего, мы вас не стесним. Тим покараулит велосипед, а Мурик погуляет в саду. Птичку же я возьму с собой.
– Прошу, – пригласил очкарик Шефа – Необходимые документы я подготовил. Возможно, вы найдёте что-то любопытное.
Я отметил, что в саду посторонних не наблюдалось. Если кто и затаился с заряженным мушкетом, то замаскировался он отменно. Ну ничего, мы тоже имеем терпение, нас врасплох не возьмёшь.
Они сели за широкий стол, на который краевед выложил папки с бумагами.
– Вот некоторые вырезки из газет, вот сведения о Бобровской церкви из различных зарубежных источников, вот дореволюционные записи, шуршал бумагами учёный. – Когда-то это была знаменитая церковь, а Бобровка – большим селом. Здесь устраивались ярмарки, народные гуляния…. Вот старинное фото села. Это – школа, это – больница, это – волостное управление. Да, раньше центром нашего района была именно Бобровка, это уже перед войной он переместился в Большие поляны. Видимо потому, что здесь построили пристань.