Но тут-то и грянул гром. Случилось то, чего он больше всего и опасался. «Сталь» со своим итоговым шестым местом вылетела в Младшую лигу, а Чикаева никто к себе так и не позвал.
Теперь, если даже и выиграет «Сталь» чемпионский титул – да хоть десять раз подряд – обратно её не пустят, пока не построится большой стадион. Колю такая расстановка дел не устраивала. Время тикает, годы уходят, а хочется ещё много успеть. И предложение «ХК Уралец» не самое плохое. Вроде у них крепкое финансирование. Там выступает Кудинов, с ним он с детства знаком – жили в одном дворе, но играли, правда, в разных командах. И самое главное, у них есть шансы прорваться наверх. Кто знает, может, его-то, Николая, им как раз и не хватает?
Он устал после долгих сборов. Думается, в новом городе ему придётся провести не меньше полугода. Жить пока он будет на базе. Соответственно и вещей требуется пока не так много. То, что понадобится в первое время, уместилось в два баула. Николай проволок их по вагону в своё купе и кивком поздоровался с молодой девицей, что меняла подгузник ребёнку прямо на столе. Не успел устроиться, а в проёме уже появился, видимо, её подпитый муж и мутным взглядом уставился на парня:
– Это кто у нас такой? И что он тут делает?
– Трамвай жду! – бросил Коля, запихивая клюшки на третью полку. Но они туда лезть не собирались, тут же выпали обратно, чуть не ударив его по голове.
– Хоккеист? – заинтересовался собеседник.
– Хоккеист, – утвердительно кивнул тот.
– За «Сталь» играешь! – обрадовался парень.
– Уже нет, – и воткнул, наконец, свои дровишки на место.
– Жалко, – на этом вздохе знакомство и закончилось.
Ехать предстояло ночь. Поезд прибывал в город в семь утра. Мокро, холодно. Да ещё возникла какая-то неурядица с человеком, что должен встретить Николая на перроне. Ему пообещали, что всё будет в порядке, а он лишь фыркнул в ответ. Ещё бы! Попробовали бы его не встретить!
Лезть пришлось на вторую полку, потому что пьяный паренёк оказался не в силах туда забраться и свернулся калачиком на Колином месте. Как только голова коснулась подушки, Чикаев уснул. Но ненадолго. Заорал дурниной реёенок, не желая угомониться. Счастливые родители и качали его, и баюкали, и трясли погремушками – даже папаша, который в минуту протрезвел от душераздирающего вопля, но не помогало. Коля уже пробовал накрыть голову подушкой и затыкать уши, но тоже безрезультатно. К тому же в купе стало холодно, и к нему уже не ёел сон. Зуб на зуб не попадал. Свернувшись калачиком под одеялом, он тёр замерзающий нос и смотрел в окно на чёрные страшные степи. Ноябрь. Самый нелюбимый месяц…
Примечания
1
*из Дж. Фаулз «Волхв»