Пейзаж был, безусловно, написан очень талантливым человеком. В полотне чувствовалось, как говорят критики, «присутствие автора». Согласитесь, иногда читаешь книгу, смотришь картину, но ничто не задевает душу. Слова написаны правильные, а рот раздирает зевота, или краски хороши, но полотно напоминает почтовую открытку… В другой раз просто цепенеешь у картины, хотя вроде бы ничего в ней особенного нет… В чем тут дело? Я не знаю, но пейзаж, представленный мне сейчас, явно создал одаренный человек, но его дарование было со знаком минус. На душе не делалось светло и чисто, наоборот, увидев полотно, вы ощущали тревогу и тяжесть. Я бы не хотела иметь подобную вещь дома.
Надо отдать должное Валерию, он был не только талантлив, но и чуток. Отставив пейзаж в сторону, художник улыбнулся:
– Вижу, эта работа не пришлась вам по сердцу, давайте следующую посмотрим.
Странным образом улыбка сделала лицо хозяина злым, жестким, даже жестоким.
Я вздрогнула и, наклеив на физиономию самую сладкую мину, попыталась изобразить из себя сахар в шоколаде. Но получалось плохо, потому что новый пейзаж, показанный художником, заставил меня вздрогнуть. На этот раз было поле, изрытое ямами. По спине побежал холодок, и я невольно передернулась. «Словно кто‑то прошел по моей могиле», – говорила в таких случаях бабушка.
– И этот не подходит, – понял Валерий.
Зато, когда он поставил в центр третью картину, я радостно закричала:
– Беру.
По крайней мере, эта вещь не вызывала судорог. Правда, темный, поросший ряской пруд, по бокам которого росли лопухи, выглядел безрадостно, но и только.
– Пожалуйста, – ответил Валера.
– А вещь подписана?
– Да, вот в углу, Алтуфьев.
– Надо же, – всплеснула я руками, – вы из тех самых?
– Из каких?
– Из Алтуфьевых. Вашего прадеда звали Борисом? Он погиб во время репрессий двадцатых годов?
Валерий кивнул.
– Правильно.
– А прабабушка была из купцов. Дарья Ивановна Васильева?
– И что?
– Да нет, так просто… Дело в том, что меня назвали в ее честь, вот видите…
Я вытащила паспорт. Художник бросил на него взгляд.
– Никак не пойму, к чему вы ведете?
Я начала лихо врать:
– Моя прабабка работала в горничных у Дарьи Ивановны, вместе с ней пережила многое и очень плакала, когда хозяйка трагически погибла. Моя бабка ходила в гости к Татьяне Борисовне. Знаете, там в доме есть тайный ход, а про сокровище слышали? И еще, недавно в магазине убили Ксению Шмелеву… Татьяна Борисовна рассказала девушке о секрете, та пошла по винтовой лесенке, а там ее поджидал убийца…
– Что за чушь вы несете! – резко сказал Валерий, но на лбу у него неожиданно выступила испарина, и я обрадовалась.
Значит, попала в цель.
– Кстати, правда, что Ксения ваша бывшая жена?
– Убирайтесь!
– Что?
– Пошла вон! – рявкнул Валерий.
– Но как вы смеете…
Я не успела договорить, хозяин крепкой, просто железной рукой ухватил меня за плечи и вытолкал за дверь. Я пыталась схватить куртку, но хам выпихнул меня на мороз раздетой. Оказавшись на лестнице, я принялась вновь звонить в дверь. В квартире грубияна осталась не только верхняя одежда, там еще висела на спинке стула моя сумка со всеми документами, ключами и деньгами.
Я трезвонила изо всех сил, но дверь не открывалась. Ладно, черт с ним, поеду так, хорошо, что в бампере спрятан запасной ключ от машины.
Я вышла на улицу и чуть не упала. Сверху, из окна, вылетела моя куртка и плюхнулась на тротуар.