– Десять лет.
– Тем более… Мы сможем поговорить?
– Конечно.
– Извините, что расстраиваю ваши планы. Наверное, ужин готовите?
– Ничего, дочь может и подождать, а к приходу мужа успею приготовить. Проходите, пожалуйста, в гостиную.
Алексеев прошел.
– Куда можно присесть?
– Куда хотите: хоть на диван, хоть в кресло.
Нина Викторовна осталась стоять, тревожно глядя на пришедшего.
– А вы тоже присаживайтесь, так как, судя по всему, разговор предстоит и долгий, и трудный для вас. Прошу сразу прощения, поскольку некоторые мои вопросы могут показаться вам бестактными. Но у меня работа такая: задавать обычно не слишком удобные вопросы.
– Я понимаю, – Нина Викторовна присела на стул, стоящий возле стола. – Я так долго добивалась, чтобы хоть какой-то интерес возник у кого-нибудь к нашему горю.
С другой стороны стола, также на стул устроился Алексеев. Он огляделся. Отметил: в квартире живут опрятные люди – скромные, но опрятные.
– Позвольте представиться по всей форме: я – Алексеев Илья Захарович, старший следователь областной прокуратуры по расследованию особо важных дел.
– Я догадываюсь… Хвала Господу, что и наше дело считается теперь «особо важным»
– Сообщаю, что дело об исчезновении вашего сына принято к производству областной прокуратурой, создана оперативно-следственная бригада, которую возглавить прокурор области поручил мне, вашему покорному слуге. Вместе со мной из Екатеринбурга также прибыл старший оперуполномоченный главного управления внутренних дел области подполковник Фомин Александр Сергеевич, занимающийся самыми сложными преступлениями, крупный специалист в области сыска. Лично я очень на него надеюсь. Прокурор области поставил перед нами конкретную задачу: в кратчайшие сроки найти вашего сына… Лучше, конечно, живым. Однако вы должны быть психологически готовы и к самому худшему… Я не хочу вас обманывать, тешить вашу больную душу беспочвенными иллюзиями. Рад бы, но… У меня нет никаких оснований.
У Нины Викторовны невольно потекли слезы, хотя героически сдерживалась. Она справилась. Достала платок и вытерла глаза.
– Извините. Не могу. Хочу удержать слезы, но… вот видите… Ничего, вы спрашивайте… не стесняйтесь… Мы уже готовы ко всему… Мы сейчас хотели бы одного: по-людски похоронить сына, если его нет в живых, заказать заупокойную молитву в церкви… Плач не плач, а сына не вернешь.
– Это – тоже крайность. Мы же с вами еще ничего не знаем.
– Вы… вы считаете, что…
– Шансов мало, к сожалению, но они пока есть. Поэтому рассчитываю на содействие с вашей стороны, на искренность.
– Вы и вправду думаете, что я смогу врать?!
– Я ничего не думаю, Нина Викторовна. Я лишь из опыта знаю, что даже вот в такой, как у вас, ситуации бывают случаи, когда родители скрывают правду. Как ни прискорбно, но это так.
– Не может быть! – воскликнула женщина.
– В жизни все может быть. Поэтому мне, как следователю, полагается все подвергать сомнению, ничего на веру не принимать. А иначе до истины никогда не доберусь.
– Трудно ведь… без веры в людей.
– Делать нечего… Нина Викторовна, вспомните, пожалуйста, последние часы, когда вы видели сына, не отбрасывайте в сторону любую тревожную мелочь, кажущуюся вам таковой.
– Сто раз все перебрала за эти два месяца, но ничего особенного не нашла.
– Совсем?
– Абсолютно! Да вы сами можете судить… В то утро, девятого октября, вся семья собралась за завтраком. И не было лишь Сереженьки… Он у нас не любит вставать по утрам. Соня-засоня. Отец, конечно, завозмущался. Бабушка, то есть моя мама, стала заступаться за внука: пусть, мол, парнишка чуть-чуть понежится в постели.
– А где сейчас ваша мама?
– Не выдержала. Любила она внука, так любила… Умерла… от разрыва сердца… Она так много в жизни перенесла, а тут…
– Извините.
– Ну, и я пошла, разбудила. Парень умылся, пришел на кухню, выхлебал борщ, выпил чай, взял сумку и с сестренкой ушел в школу. Вот и все. Вечером я стала тревожиться, что сына так долго нет.
– А раньше как? Случались задержки?
– Нет. То есть, были редкие случаи, но парень всегда или звонил, или через сестренку передавал, где он и что с ним. А, вообще, он по натуре домосед. Подумали, что с подружкой пошел в кино. Позвонила домой. Оказалось, что его подружка дома и сегодня они не встречались. Тогда стала уже звонить одноклассникам: никто и ничего не знает. Все говорили, что он отсидел все уроки и потом ушел домой. Ушел и провалился, как сквозь землю. Никто ничего не видел. Никто ничего не знает. Отец пошел искать. И тоже ничего. Ночью мы и пошли в милицию.
– И все?
– Да.
– А накануне?
– Тоже ничего тревожащего. Пришел из школы рано, в хорошем настроении, стал готовиться к урокам, посмотрел мультики (любил очень) и ушел спать.
– И все же, продолжаю настаивать…
– Нет, я вам все рассказала… Впрочем, погодите…
– Вы что-то вспомнили, Нина Викторовна?
– Так, ерунда… пустяк.
– Нет, расскажите мне.
– Видите ли, накануне, то есть в пятницу, моя мама получила пенсию и утром, тайком от нас, как она выражалась, отстегнула двадцать рублей внуку на «социальные нужды»… Но это она всегда делала. И мы знали.
– Так, очень существенная деталь: сын ушел в школу при деньгах.
– Ну, какие это деньги по нынешним временам.
– Какие-никакие, а деньги, которые могли стать поводом для убийства.
– Что вы такое говорите, Илья Захарович! За двадцать рублей? Убить?!
– Не удивляйтесь: в Екатеринбурге был случай, когда бомж убил девочку за десять рублей. Как потом скажет, есть очень хотелось… Небольшая, но есть зацепка… Вот видите, мелочь, а очень для следствия существенная. Прежде чем уйти, хочу спросить вас прямо: скажите, Нина Викторовна, только честно скажите, вам никто не звонил, чего-либо не требовал в обмен на жизнь ребенка?
– Вы думаете, что могло быть похищение?
– Повторяю: я ничего пока не думаю. Я лишь хочу получить ответ на вопрос.
– Нет, никто не звонил и ничего не требовал.
– Это правда? Скажите, это правда? Вы ничего не скрываете? Может, вам угрожают или угрожали? Может, вас шантажируют?
– Нет-нет, Илья Захарович!
– Вы не бойтесь, ничего не бойтесь. Я, лично я гарантирую вам безопасность.
– Да, нет, я ничего не боюсь. Никого не боюсь.
В прихожей раздался звонок. Нина Викторовна встала.
– Дочку соседка доставила. Одну минуту, извините.
Хозяйка вышла. И тут же послышался визг девочки.
– Мамуль, поздравь! Сегодня по хореографическому вокалу получила «отлично».
– Ты смотри, – неопределенно отреагировала Нина Викторовна.
– Мам, ты не рада? – заметив в уголках глаз влагу, девочка воскликнула. – Опять?! Плакала? Ну, мам, тебя нельзя оставить одну!
– Тише ты. У нас посторонние.
– Кто?
Девочка не стала ждать ответа и побежала в гостиную. Ворвалась. Увидев чужого, ей совсем незнакомого дяденьку в нерешительности остановилась.
– Здравствуйте, – тихо сказала она.
Алексеев улыбнулся.
– Добрый вечер. А я знаю, как тебя зовут. Тебя зовут, дай Бог памяти, Светланой. Верно?
– Откуда вы знаете? Мамуля сказала?
– Нет. Мне сорока-белобока на хвосте принесла.
– Фи! Я уже вышла из того возраста и в сказки не верю, – строго сказала девочка.
– Да? Очень жаль. В сказки надо верить в любом возрасте. Один умный человек сказал: «Сказка – ложь, да в ней намек; добрым молодцам урок». А помнишь, чьи это слова?
– Дура, что ли? – вопросом на вопрос ответила Светлана.
Стоявшая за ее спиной Нина Викторовна, осуждающе сказала:
– Так нельзя, девочка.
– Значит, не дура? Значит, умная? – в знак согласия Светлана кивнула. – Ну, так скажи же, кому принадлежат эти слова?
– Великому русскому поэту, писателю и сказочнику Александру Сергеевичу Пушкину, – как на уроке литературы выпалила она.
Девочка, торжествующе глядя на дяденьку, встряхнула головой, отчего ее толстая русая коса взметнулась вверх и тотчас же тяжело упала на спину.
– Ну, уж теперь-то я точно знаю, что ты очень умная девочка, – сказал, все еще улыбаясь, Алексеев.