«Сегодня, на тридцать пятом году жизни, нас покинул талантливый учёный-химик Ю. Н. Рунов…»
– Я не химик! – закричал Юрий Николаевич. – И я не умирал!
– Молчи, тебе сказали! – снова зашикали носильщики. – Что ты такой неугомонный!
«Это всё проделки этого… Альмира, – размышлял Рунов, дочитывая некролог. – Ну и дела!»
Он похлопал себя по карманам и, воровато оглянувшись, достал пачку сигарет. Никто возмущаться не стал, похоже, гроб ещё не считался общественным местом. Рунов щёлкнул зажигалкой и рассмеялся, представив себя со стороны.
«Похороны, ха-ха… Мертвец лежит в гробу и читает свой некролог. Где ещё такое можно увидеть?»
Докурив сигарету, он повертел головой, прикидывая куда выбросить окурок. В тот же момент к нему подбежала женщина в чёрном кружевном платье и предусмотрительно сунула пепельницу.
– Благодарю! – весело проговорил «покойник». – Сервис тут на высшем уровне! А не найдётся ли у вас случайно что-нибудь выпить?
Женщина скрылась в толпе и через минуту вернулась с бутылкой пива.
– Отлично! Всю жизнь здесь мечтал отведать холодного пива! Так и говорил: в гробу я видел эти пьянки!
Происходящее стало его понемногу забавлять. Лёжа пить было неудобно, и он приподнял голову, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.
«Рассуждая логически, нужно признать, что все здесь либо сумасшедшие, либо меня просто разыгрывают. Только идиоты могут таскать по улицам пустой гроб в надежде когда-нибудь отыскать покойника. Но странно, хм, что они его нашли… Но, во-первых, я пока живой. Во-вторых, среди участников похорон нет ни моих родственников, ни знакомых. Другой вопрос: откуда они знают меня? В-третьих, этот некролог… Полная чушь, хотя фотография моя. В-четвёртых, время…»
Тут Рунов озадаченно почесал затылок. На улице стало смеркаться, проезжающие машины включили фары. Если учесть, что совсем недавно было утро, получалась совсем непонятная картина. Он достал из кармана мобильник. Конечно же, сеть была недоступна, часы тоже не работали.
«Он ещё испортил мой телефон».
– Кто-нибудь скажет, сколько сейчас времени?
– Лежи спокойно! Уже семь часов!
«Чертовщина продолжается, – хмыкнул Рунов. – Остаётся спасаться бегством. Но каковы идиоты! Идти такой толпой ночью и нести в гробу живого человека».
Неожиданно процессия затормозилась, и Юрий Николаевич почувствовал, как опускается на землю.
«Приехали, что ли? – он выглянул наружу, осматривая незнакомое место».
Возле дороги красовалось кирпичное здание с пёстрой, бросающейся в глаза вывеской: Ресторан «У Чёрта на куличках». Люди, составлявшие похоронную процессию, снова повеселели и радостно кинулись к парадному входу ресторана. Прислушавшись к разговорам, Рунов догадался, что здесь состоятся поминки.
«Ну вот, проблемы разрешились сами собой, – облегчённо подумал он, провожая глазами последних участников процессии. – Ишь, какие нетерпеливые! Похоронить не успели, а уже поминки пошли справлять».
Юрий Николаевич осторожно выбрался из гроба и, сделав несколько шагов по направлению к тротуару, бросился бежать. Погони вроде не было, но на всякий случай он пересёк улицу и свернул за угол. На парковке стоял необычный автомобиль – джип, раскрашенный в яркие цвета и разрисованный шашечками по бокам. Такси!
Рунов открыл дверь и плюхнулся на переднее сиденье.
– Поехали! – скомандовал он водителю.
Водитель молча завёл двигатель, и машина резко тронулась с места.
Глава третья
Жизнь – это переплетение дорог, но следует помнить, что каждая из них ведёт прямиком на кладбище…
– Куда едем?
– Пока не знаю, дайте отдышаться.
– От кого-то удирали? – участливо спросил таксист.
– Пытались живьём похоронить!
– Это бывает…
«Он, что, тоже идиот?» – Рунов недоумённо уставился на приборную панель.
Часы в машине показывали половину седьмого, причём стрелка почему-то двигалась в обратную сторону.
– Что за чёрт! У вас часы неправильно идут!
– Почему неправильно? Я их по радио сверял.
– Да они идут не в ту сторону!
– Как не в ту сторону?
– Вы что, не видите? – вскипел Рунов. – Они движутся против часовой стрелки!
– Как они могут двигаться против часовой стрелки? – искренне удивился водитель. – Это же часы!
«Похоже, они здесь все ненормальные! Куда я попал, чёрт возьми? – выругался про себя Рунов. – Ну, Альмир! И что же ты хочешь мне показать?»
Внезапно он вспомнил о листке с адресом дьявола и, порывшись в карманах, нашёл там исписанный клочок бумаги.
– Варшавская, пятнадцать, – прочитал он вслух.
– Понял! – немедленно отреагировал таксист и резко развернул машину.
– Почему здесь везде левостороннее движение? – поинтересовался Рунов.
– С вами всё в порядке? – осторожно спросил водитель. – Вы задаёте какие-то странные вопросы!
«Ах, это я странные вопросы задаю? Ну-ну…»
Юрий Николаевич попытался привести свои мысли в порядок.
«Всё правильно, стемнело так рано, потому что время идёт в обратную сторону. Хоть что-то стало ясно. Скоро и остальное разрешится», – успокоился он, внимательно наблюдая за дорогой.
Но здесь Рунова поджидало ещё одно разочарование. Улицы и переулки были незнакомы, и видел он их явно впервые. В глаза бросалась некая неестественность расположения прилегающих к дороге строений. Одно стояло вообще прямо посередине проезжей части, и чтобы его объехать, водителю пришлось свернуть на тротуар.
– Что за идиотский город? – машинально спросил Рунов.
– Москва! – гордо ответил таксист.
– Хватит! Довольно надо мной издеваться! Какого чёрта я бы оказался в Москве?
Водитель молча смотрел на дорогу, решив больше не ввязываться в дискуссию и не спорить с разбушевавшимся пассажиром. Но Рунов не унимался.
– Если это Москва, отвези меня сейчас же на Красную площадь!
Таксист пожал плечами, и перестроился на правую полосу.
«А что я вообще так разнервничался. Ну, Москва, так Москва, и фиг с ней. Нужно успокоиться и вернуться обратно домой. Должна же эта чертовщина когда-нибудь кончиться».
– В аэропорт! – скомандовал он водителю.
Тот лихо сманеврировал, и они развернулись на сто восемьдесят градусов.
«А куда я собрался лететь? У меня даже паспорта с собой нет. Если всё это связано с моими опытами и встречей с этим ненормальным программистом, единственная зацепка – адрес, который он мне подсунул. Адрес дьявола, хм… – задумался Рунов. – Но деваться некуда, не в полицию же обращаться».
– К дьяволу! – дал он очередную команду таксисту.
Водитель резко нажал на тормоз, и машина остановилась.
– Послушайте! – взмолился он. – Вы сначала определитесь, куда вам надо, а потом командуйте.
– Логично, – согласился Рунов. – Но дело в том, что я и сам не знаю. Поехали пока прямо.
Водитель рванул с места, но едва набрав приличную скорость, был вынужден остановиться. Дорогу им решительно преградил сотрудник дорожной полиции, отчаянно размахивая своей полосатой палочкой.
– Ваши документы! – потребовал он, подойдя ближе к машине.
Таксист никак не отреагировал на это требование, и Рунов понял, что обращаются к нему.
– Вот, есть рабочий пропуск.
– А ну-ка, выйдите из машины! – скомандовал полицейский.
Рунов молча подчинился, отрешённо рассматривая стража порядка. Тот, принюхавшись, чему-то очень обрадовался и подозвал своего помощника.
– Ты полюбуйся, едет в нетрезвом виде!
– Так, так, – радостно потёр руки гаишник. – С вас штраф: триста шестьдесят два рубля.
– Но я же не за рулём! – возмутился Рунов. – Вы что, тоже идиоты?
Полицейские нахмурились и достали какие-то бумажки.
– Вот… идиот. За оскорбление сотрудников полиции, с вас ещё восемнадцать рублей!
– Да пошли вы куда подальше! Лучше бы за порядком смотрели! – Рунов достал пятисотку и швырнул её на капот. – Я свободен?
– У меня нет сдачи, – обиженно буркнул гаишник.
– А давайте на сдачу я вас ещё пооскорбляю, – предложил Рунов.
Полицейский пожал плечами и достал калькулятор. Тут Юрий Николаевич понял, что настал его звёздный час. Он, не стесняясь в выражениях, принялся выговаривать стоящим рядом представителям власти всё, что о них думает, выплёскивая накопившуюся за много лет злобу. Гаишник с бешеной скоростью нажимал на клавиши калькулятора, едва успевая угнаться за бушующим потоком ругательств. Закончив свою безжалостную тираду, Рунов перевёл дух. На душе стало светло и спокойно, он даже забыл обо всех своих приключениях.