В стойлах Хетт чуть не упал с верблюда. Оказывается, он пытался слезть с него и зацепился ногой за пряжку седла. Типичная ошибка новичков.
Кейек почувствовал за него приступ стыда, ставший уже привычным. Он понять не мог, почему так болезненно реагирует на этого человека. Вот когда-то Урумхе брал с собой двух пассажиров. Он не нянчился так с ними и не краснел со стыда, если те делали что-то не так. Правда, они, кажется, ничего не так и не делали.
Он подошел ближе и начал пояснять:
– Когда слезаешь, держаться надо вот здесь, а ногу ставить вот сюда. И не цепляться за пряжки ногами.
– Почему ты не сказал мне об этом в прошлый раз?
– Да потому что это каждый дурак знает.
Он думал, что Хетт обидится на эти слова. Но он отнесся к ним равнодушно. Только спросил:
– Есть ли еще что-то, что знает любой дурак, но не знаю я, а ты мне этого не сказал?
Кейек задумался, перебирая в уме все что можно. Хетт в это время потягивался и разминал затекшие мышцы.
– Устал в дороге? – спросил его Кейек.
– Да, мышцы тянет. И ноги затекли. И как вы целыми днями сидите на этих верблюдах?
Кейек еще немного подумал. Он размышлял, стоит ли сказать Хетту о девочках. Ведь тот попросил ему сказать то, что знает любой дурак. Конечно, он имеет в виду торговца, едущего с караваном. Каждый из них знает, что здесь можно снять себе девочку на ночь. Не знает об этом один только Хетт. А у него как раз мышцы затекли.
– Знаешь, что тебе надо? – решился сказать ему Кейек. – Хороший массаж. Ты можешь пригласить к себе девочку на ночь. И попросить ее размять тебе мышцы. Очень полезно. И на следующий день будешь чувствовать себя свежачком.
– Здесь есть массажистки? – спросил наивный Хетт.
– Проститутки. Но ты можешь попросить их сделать тебе массаж. Они это умеют.
Видно было, что Хетту это не понравилось. И Кейек предложил:
– Если ты стесняешься, я могу снять тебе девочку и привести в номер так, что это никто не увидит. Все будет тихо.
– Нет! – отрезал Хетт. – Мне не нужна никакая девочка. Я думал, здесь есть профессиональные массажистки, а тут какие-то дилетантки. Я не хочу доверять свои мышцы сомнительным девочкам. К тому же, я устал и хочу спать. Может, ты сидишь на верблюде с детства и ко всему привык. Но я первый раз в жизни преодолел такое расстояние. Я устал. И мне нужно элементарно: лечь в постель и выспаться.
– Как хочешь, – махнул на него рукой Кейек. Он давно уже понял, что спорить с этим человеком бесполезно. – Я сниму тебе одноместный номер и, если захочешь посреди ночи, можешь спуститься вниз и поискать себе девочку. Мало ли что, вдруг передумаешь.
Кейек думал, что Хетт сейчас скажет: «Нет, ни за что!» Но он отнесся к его словам очень спокойно.
– Хорошо. Скажи на всякий случай, где можно взять себе девочку.
Кейек охотно пояснил:
– Спускаешься на первый этаж, в бар. Можешь заказать себе пива. Сидишь себе один и попиваешь. Не заметишь, как девочки начнут подходить сами. А ты только выбирай. Какие тебе больше нравятся: брюнетки, блондинки?
– Мне нравятся чистые.
– Да, можно и ванну с ней принять. Чтобы уж совсем все чисто было. И не забудь: тебе нужен массаж. Пусть она хорошенько разогреет тебе спину.
Кейек снял два одноместных номера: себе и Хетту. Янхе бросил на него неодобрительный взгляд. Сразу видно: считает транжирой. Да еще тем, кто наживается на чужом горе.
Кейек предпочел об этом не задумываться, а потихоньку спросил, где тут Гелла. Такие дела нужно делать сразу. А то оглянуться не успеешь, как твою девочку заберет кто-нибудь другой. Так что чем раньше прояснишь это, тем лучше для тебя.
– Да, Гелла у нас работала, – сказал ему хозяин двора. – Но сегодня ее нет.
Кейек почувствовал, что у него падает сердце. Сразу стало как-то скучно и неинтересно. Как будто бы зря приехал в Сетху.
– Где она?
– Уехала. Она же родом из Северных земель. У нее там семья, друзья. Она поехала узнать, что с ними случилось после взрыва.
– Очень жаль, – вздохнул Кейек. Он подумал, что хоть этот взрыв и не коснулся его лично, но у него много знакомых, которым досталось. Ему хотелось знать, что с Геллой все в порядке. – И как она? – спросил он.
– Ну как можно быть в такой ситуации? – спросил хозяин двора. – Конечно, переживает девчонка. Готова была все деньги отдать на самолет. Хотя до этого говорила, что в жизни не сунется в эту консервную банку. А тут – хотела быстрее узнать, что там с домом.
Самолеты тоже были изобретением землян. До этого на Эшере не было воздушного транспорта, все передвигались землей и считали это надежным. Сейчас на планете было несколько рейсов, связывающие важнейшие точки мира. Но на них в основном летали не простые люди, а чиновники, дела которых не терпели отлагательства.
Кейек не доверял самолетам, как и всем остальным изобретениям землян: ни телевидению, ни видеомнотажу, ни ядерным бомбам.
– Она полетела самолетом? – уточнил он.
– Хотела. Она собрала свои вещи и поехала в Феликс. Но вчера вернулась и сказала, что рейсы в Северные Земли сейчас отменили. И ей пришлось поехать с попутным караваном. Буквально вчера они отчалили.
Кейеку было очень жаль, что Гелла не дождалась его каравана, который тоже был бы попутным, а уехала не понять с кем. Всего лишь сутки отделили его от Геллы. В принципе, если его караван хорошенько постарается, то можно будет нагнать предыдущий. Ему хотелось прямо сейчас вскочить на верблюда и поехать за ней. Но он понимал, что никто так не делает. Есть уже выверенные маршруты, на которые надо тратить определенное время. Если они увеличат скорость, то к вечеру могут не найти нормального постоялого двора. Хотя Кейек считал, что переночевать можно везде, хоть в своей палатке. И загонять верблюдов тоже можно. Он вообще считал, что иногда в устоявшиеся порядки надо привносить что-то новое. Если бояться, что не найдешь себе ночлег, то ты действительно не найдешь его. Даже если он будет стоять у тебя под носом, ты его просто не увидишь. А вот если хорошенько захотеть, то ты сможешь сделать все, что ни пожелаешь.
– Вы можете выбрать другую девочку для себя, – сказал хозяин.
– Придется, – вздохнул Кейек. Хотя ему казалось, что по сравнению с Геллой другие девочки не слишком-то хороши. – Я сделаю это после ужина, – сказал он. – А пока распорядитесь, чтобы накрыли стол на восемь человек.
– В вашем караване же всегда было семеро, – вспомнил вдруг хозяин.
Кейек так и не придумал, что ответить: что взял с собой пассажира, или что у них новый торговец.
– Ну вот сегодня нас восьмеро, – сказал он.
Хетт сказал, что сильно устал и на ужин не пойдет. И напрасно Кейек говорил ему:
– Надо не только отдохнуть, но и подкрепить свое тело физически. Если ты не заправишься, завтра тебе будет совсем худо. Есть такая пословица: «Голодный верблюд далеко не уедет».
– Тогда я закажу ужин себе в номер.
– Ну как хочешь.
– Закажи мне, а я то не знаю, как это делается.
Кейек чуть не плюнул с досады. Ох и привередливый пассажир ему попался. Норовит командовать им: сделай то, сделай это, научи ездить на верблюде, дай ему свой товар, принеси ему ужин в комнату. Вот не разбудит он его рано утром, караван уедет без Хетта. И увезет Кейек с собой сто пятьдесят тохомов. И даром не надо ему оставшуюся половину.
С этими мыслями стало легче. Хоть Кейек знал, что никогда так не поступит, но думать об этом было приятно.
За столом собрались семь человек, а не восемь. Пишмах оглядел собравшихся. Как самый старший и опытный, он был главным в караване.
– Ну что ж, друзья мои, – сказал он. – Первый день нашего пути подошел к концу. Приступим к отдыху.
Потом он обратился персонально к Кейеку:
– А что же не видно твоего пассажира? Я думал, мы хоть пообщаемся с ним за столом. Всем интересно, кто он такой, куда и зачем едет.
Кейек почувствовал раздражение, а потом понял почему. Он просто не может ответить на эти вопросы, потому что сам ничего не знает про своего пассажира. И тут же он подумал: не потому ли Хетт остался в своем номере, чтобы не сидеть за столом и не рассказывать о себе?