– Ну жалко, – признался Янхе. – И что в этом плохого? Я не жмот, я просто экономный. Вот сколько ты отдал этим бездельникам?
– Не так уж и много.
– Значит, много, раз не называешь цену. Ты просто транжира, Кейек. А представь, если не распродашь свой товар? В мирное время ладно, ничего не случилось бы. А после взрыва? Еще неизвестно, окупится ли твоя бригада грузчиков.
– Окупится, – уверенно сказал Кейек.
Он не думал, что она окупится так скоро. Кто-то громко звал его по имени. Кейек вышел со двора и, приложив козырьком руку к глазам, посмотрел, кто это. Его звал хозяин постоялого двора:
– Эй, Кейек, тебя спрашивают.
Он пошел к нему. И только тут увидел, что из-за его плеча выглядывает какой-то парнишка. Он был одет в просторное одеяние, а на голове была чалма, открывающая только глаза. И эти глаза смотрели на него так, будто он в чем-то провинился. Кейек успел припомнить все плохое, что он сделал в жизни, прежде чем догадался: этот человек из рейда. Он вернулся, чтобы посмотреть ковры, которые не проверили вчера.
– Он спрашивает тебя, – сказал хозяин постоялого двора и отошел.
Парень тут же приступил к допросу.
– Вы Кейек, и вы направляетесь караваном на север?
– Да.
– Вы едете через Территорию Нейтралитета?
– Да.
– Когда вы выезжаете?
– Вечером, как только погрузимся.
– Вы еще не погрузились?
– Лично я уже погрузился, но некоторые мои товарищи еще нет.
– Куда вы едете?
– В Северные земли, я же сказал.
– Куда именно? – нетерпеливо спросил парнишка, будто бы Кейек сморозил какую-то глупость.
– Ну, куда… Легче сказать, куда я не еду. У меня торговая точка на Варгаре, на Дерене, на Футиене.
– И все?
– Ну, еще еду к герцогу Алану.
– Зачем?
– У меня от него заказ на ковры. Наверное, вы хотите посмотреть? Правда, я их все уже погрузил на верблюда. Не хотелось бы их развьючивать…
– Сколько верблюдов в вашем караване?
– Лично у меня пять.
– Но вы едете не один?
– Да, нас семь человек.
– И у каждого по пять верблюдов?
– Примерно так.
Рейд был каким-то странным. Никогда Кейеку не задавали таких вопросов. Каждый проверяющий и так знал, что в караване обычно от пяти до десяти человек, и что у каждого по три – семь верблюдов. Он уже начал думать, что надо знать этому странному проверяющему, как вдруг парень взмолился:
– Возьмите меня с собой!
Кейек подумал, что ослышался.
– Что? – переспросил он.
Парень уже совладал с собой и сказал более отчетливо и менее эмоционально:
– Я говорю: возьмите меня с собой. Мне нужно добраться до Футиена. Я заплачу. Сколько вы берете за это?
Кейек даже не нашелся сразу, что сказать. Никогда еще никто не просился с ним в караван. Хотя старик Пишмах брал как-то с собой внучку. Да и Урумхе, помнится, перевозил каких-то двух путников. Но к Кейеку никто никогда не просился.
– Постойте, а кто вы? – опомнился он. Ему-то казалось, что это проверяющий с рейда. Тот не стал бы проситься с ним.
Парень протянул ему руку:
– Меня зовут Хетт. Мне нужно добраться до Футиена. Сколько вам заплатить?
Кейек подумал, что если он возьмет этого человека, то его бригада грузчиков с лихвой окупится. Ему захотелось тут же пойти к Янхе и похвастаться: «Думал, у меня ничего не получится? Думал, я разорюсь? Смотри, у меня клиент, который мне платит за перевозку. Если бы ты не жмотился – кто знает? – может, этот человек пришел бы к тебе. А то ко мне».
Но надо было набить себе цену. Кейек видел, что парень горит от желания пуститься в путешествие с караваном. Он заплатит за это любые деньги. Так что надо назвать хорошую цену.
– Ну, не знаю… – протянул Кейек. – Дело в том, что у меня уже все погружено. Если брать с собой путника, то надо что-то менять…
– Я заплачу. Сколько это стоит?
– Надо взять где-то седло.
– Я куплю. Где они продаются?
– Можете купить у меня. Но надо оседлать верблюда.
– Я оседлаю. Покажите только, как это делается.
– Я оседлаю за умеренную плату, это не проблема. Но провизия? У вас есть с собой запасы провизии?
– Я достану. Где ближайший магазин?
– Я могу поделиться своей за умеренную плату.
– Скажите мне уже, сколько все это будет стоить?
Кейек даже зажмурился от собственной дерзости, когда называл цену:
– Триста тохомов1.
Конечно, никто бы не согласился на такую цену. Но если он сбросит половину, то это будет очень хорошо.
– По рукам, – не раздумывая, сказал парень.
Кейек перестал жмуриться и спросил:
– Слушай, а у тебя вообще есть эти деньги?
– Я заплачу тебе только часть. А когда ты доставишь меня на место назначения, то получишь оставшуюся половину.
Кейек протянул руку:
– Давай тогда часть.
– Сначала оседлай верблюда.
– Покажи хотя бы деньги. С чего бы я верил тебе? Может, у тебя там не деньги, а видеомонтаж.
Хетт посмотрел на него, явно не понимая смысла сказанного. Затем полез к себе в карман, долго рылся там и, наконец, достал деньги.
– Сколько тебе?
– Сто пятьдесят тохомов, как договаривались.
Хетт вручил ему все:
– На, считай сам.
Кейек знал этот трюк. Ты начинаешь считать чужие деньги, у тебя все получается правильно, а тот человек потом предъявляет тебе, что ты неправильно посчитал, у него было больше. Так делают грязные торговцы и жулики. Кейек не любил такое.
– Нет уж, – сказал он. – Сам считай свои деньги. Ровно сто пятьдесят тохомов, я больше не возьму.
– Ладно, я пока считаю, а ты оседлай верблюда.
– Сам знаю, что делать, – пробурчал Кейек и пошел седлать верблюда.
Он подумал, что парень маленький и худой. Верблюд и не заметит лишней поклажи. Он даже перевязывать ничего не будет, просто добавит седло, и все. И все же он дал ему выбор.
– Куда тебя посадить: с коврами или с кафелем?
– Ковры, которые вы везете герцогу Алану?
– Они самые.
– Тогда я поеду с кафелем.
– Дело хозяйское.
Кейек подумал, что за триста тохомов можно было бы освободить верблюда полностью, и создать парню все удобства. Но, видно, парень был непривередливый. По нему сразу было видно, что ему все равно, в каких условиях ехать. И все же, справедливости ради, Кейек отвязал несколько мешков с кафелем и перевешал их на своего верблюда. Теперь все было по-честному.
Кейек поспешил похвастаться Янхе.
– Мои грузчики уже окупились. Я окупил их с запасом, где-то поездок на восемь.
Он рассказал другу про попутчика. Думал, тот обрадуется за него, но Янхе сказал:
– Я считал тебя транжирой, а сейчас вижу, что ты не такой. А знаешь почему? Потому что ты еще хуже. Неужели ты не понимаешь, зачем этот парень так рвется на север? Скорей всего, у него там родственники. И он даже не знает, погибли они при взрыве или нет. А ты наживаешься на чужом горе. Заломил цену в три раза больше, чем надо. Ты не транжира, Кейек, а мародер.
– Сам ты мародер, – ответил Кейек. Но в глубине души понимал, что Янхе прав. Не следовало так обманывать парнишку.
Когда Хетт подошел к верблюду, Кейек сразу понял:
– Ты не умеешь ездить верхом!
– Я научусь.
Кейеку часто говорили, что он упрямый. Но, кажется, этот парень был еще упрямее. Сколько раз Кейек говорил ему: «Нет седла, нет провизии, не умеешь ездить», тот на все находил ответы: «Я куплю, я достану, я научусь». Хотелось бы, чтобы это были не только слова. Кейек не хотел бы отставать от их каравана из-за этого парня.
– Ну и сколько ты будешь учиться? – кисло спросил он.
– До вечера. Ты сказал, что вечером мы отправляемся. Значит, у меня есть время.
– К примеру, ты научишься. Ну, а сколько ты продержишься в седле?
– А сколько мы будем ехать до Футиена?
Кейек понял: он намеревается продержаться сколько будет надо. Сразу видно: парень закален в трудностях и привычный ко всему. Такие люди Кейеку нравились. Наверное, зря он потребовал с него так много денег.
– Короче, ставишь ногу в седло…
– Какую ногу?
– Смотря с какой стороны подходишь.
Видя, что Хетт неумело толчется возле верблюда, Кейек подошел к нему:
– Давай помогу.
– Нет! – отрезал он. – Мне нужно научиться самому. Ты же не будешь меня везде подсаживать.
– Ну, тогда вот тебе верблюд, тренируйся. А я пойду погуляю.
– Не уходи!