И бой продолжался долго. Уже полночь скоро, а воины ещё бились. Но на усталость не было и намёка. Они были также бодры, как и перед боем. Страшный звон мечей продолжал нарушать ночную тишину. Каждый воин отстаивал свою цель. И каждый из них был готов биться до конца – или до смерти, или до победы.
А Волк, наблюдавший этот красивый бой, так и кипел внутри, готовый в любой момент броситься на помощь Мирославе. Но дева не велела. Да и причин не было пока. Она прекрасно противостояла своему противнику.
Вот так бой продолжался.
Время уже перевалило за полночь. Но сдаваться, отступать никто из воинов и не думал…
И вот Флорентий дождался удобного момента – Мирослава открылась. Ловким и быстрым движением он хотел нанести деве роковой удар. Но дева оказалась быстрее. Она не просто быстрым, а молниеносным движением отбила удар противника, а затем, изловчившись, обезоружила его. В мгновение ока в руках Флорентия появился кинжал, нацеленный в грудь девы. Но дева ушла от удара, в ответ резанув противнику руку. Правда, Флорентий и вида не подал. Он продолжил бой, мастерски орудуя своим кинжалом, ибо меч его Мирослава отшвырнула очень далеко. А что самое интересное, меч этот, Чернобогов, с лёгкостью, как нож в масло, пронзил скальный камень, из которого была «создана» пещера крылатого дракона. Меч вошёл в камень почти по самую рукоять. А это значило, что оружие Тёмного бога могло также легко пронзить защиту дракона, его стальную чешую, чего всем своим сильным духом и добрым сердцем Мирослава возжелала не допустить.
И бой продолжался.
– Ты не передумал отступить? – поинтересовалась дева у Флорентия. И казалось, поинтересовалась довольно заботливым тоном.
– Нет, – грубо ответил тот.
– Что ж, дело твоё, – изрекла Мирослава. – А мне это уже часом надоело. – И с этими словами дева грациозно извернулась… и пронзила Флорентию правое плечо. От боли он скривил лицо, но кинжал не выронил. У него хватило сил замахнуться им снова и броситься на Мирославу. Но дева тут же выбила его и в следующее мгновение полоснула воина по правой ноге немногим выше колена.
– Не заставляй меня убивать тебя, Флорентий, – просящее изрекла Мирослава. – Уходи отсюда. Ведь ты уже не можешь далее биться.
– Дай мне взять в руки меч, – ответил царский воин, – и я продолжу бой.
– Не дури, Флорентий, – продолжала дева. – Уходи! Уходи, пока цел!
Флорентий видел блеск и огонь в глазах девы. И, наверное, именно они заставили его взобраться на своего коня и покинуть это место. Воину казалось, что действует он против своей воли. Он хотел биться далее, он готов был продолжать бой, продолжать до тех пор, пока в нём горит жизнь. Но некая неведомая ему сила заставила послушаться Мирославу.
Дева, видимо, действительно не имела желания лишать жизни Флорентия. Поэтому она и использовала свою чародейную силу.
Мирослава молча провожала царского воина своим взглядом. И как только он исчез из вида, исчез и меч, встрявший в скалу. Но тревога в сердце девы осталась. То, что должно случиться, ещё не случилось.
10
– Ваше Величество! – вбежал в покои царя один из слуг дворца. – Флорентий вернулся!
– Зови его скорей сюда! – воскликнул Виолан.
Но звать воина не пришлось. Он, немного прихрамывая, вошёл в покои.
– Ты вернулся, Флорентий! – изрёк царь. – Я рад, очень рад этому! – И после небольшой паузы: – Я смотрю, ты ранен.
– Нечему радоваться, Ваше Величество! – говорил воин. – У меня плохие вести!… Дракон жив!
– Ты не убил его?! – воскликнул царь.
– Меня не пустили к нему, – поведал Флорентий.
– Не пустили?!!! – удивился царь. – И кто же?!
– Девица одна.
– Девица?!!!
– Да. Она преградила мне путь в пещеру.
– Ты что, не мог с ней разделаться?
Флорентий немного помолчал.
– Нет. Она хороший воин.
– Это она так тебя отделала?
– Да, – не стал скрывать воин.
– А где меч, который я тебе дал?
– Остался у неё.
– Что же это за дева такая нарисовалась у нас?!
– Она не только воин, Ваше Величество, – поведал Флорентий. – Она ещё и… колдунья?
– Час от часу не легче! – промолвил царь. – С чего ты взял, что она колдунья.
– Она заставила меня уйти. Я готов был продолжать бой, но… но какая-то неведомая сила заставила меня взобраться на коня и убраться оттуда. И мне показалось, что она не хотела меня убивать.
– Хорошо! – изрёк Виолан Отважный. – Хорошо! Теперь мы будем знать, что нам придётся столкнуться уже не только с драконом, но и с некой колдуньей, которая неплохо орудует мечом. Так, Флорентий!?
– Так, Ваше величество!
– Ступай. Мой лекарь обработает тебе раны. И ты сможешь отдохнуть.
– Благобарю вас!
– Не за что. Ступай!
И как только воин покинул покои, Виолан Отважный изрёк:
– Ты слышишь меня, Чернобог!? Ты нужен мне. Мой воин не справился. Дракон ещё живой.
Похолодело немного в покоях и потускнело. И явился бог Тёмных Сил, творитель зла на земле, зловещий Чернобог.
– Не вини своего воина в слабости или трусости, – прогремел бог. – Та девица, про которую он тебе поведал, действительно хороший воин. Да и колдунья она довольно могущественная. Флорентий хотел продолжить бой, но девица не позволила ему этого.
– Я верю ему, – промолвил царь.
– Я дам тебе своего воина. Не по зубам этой девице, – говорил далее Чернобог. – Он придёт к тебе на закате. И ты ему поведаешь, что надо сделать.
– Я буду его ждать, – изрёк Виолан Отважный.
И Чернобог исчез.
11
Стояла глубокая звёздная ночь. Но Мирослава не спала. Тревога в её сердце усиливалась. Близилась беда. Волк её тоже чуял. Да и дракон бодрствовал. Он тоже что-то чувствовал. Чувствовал и ждал. Как и его хранители.
Ночь была звёздная и довольно яркая. Было тихо. Всё вокруг спало. Даже ветерок. Даже ветерок стебелька никакого не шелохнёт, листочка не тронет…
Но вот вдруг внезапно поднялся злой ветер, лютый Вихрь. И затянул он небо звёздное тучами чёрными и непроглядной ночь стала.
И увидела Мирослава его, воина чёрного, тёмным богом посланного. Воин был огромен. Глаза его светились лютым огнём. Внутри кипела ярость…
Вот оно… То, что должно случиться.
«О, Святые Небеса! – говорила Мирослава, извлекая своё грозный меч из ножен. – О, Боги Светлые, будьте со мной в эту минуту, дайте мне сил воина чёрного одолеть».
– Уйди, дева, с дороги! – будто гром раздался по всему небу. Это говорил воин тёмных сил. – Уйди по добру по здорову, иначе не жить тебе.
– Я не уйду! – твёрдо ответила Мирослава и приготовилась к битве со злом.
Волк в стороне не остался. Он стоял рядом с девой и готов был биться с ней бок о бок. Поднялся и дракон.
– Послушай хорошенько! – призвал чёрный воин Мирославу. – Ты мне не нужна. Мне нужен дракон. Уйди с дороги и я не трону тебя.
– Я не дракона зловещего защищаю, а нечто большее, – ответила ему дева. – И ты об этом прекрасно знаешь.
– Что ж, ты выбрала свою судьбу, – грозно изрёк воин зла и вынул из ножен свой мощный меч. Простому смертному его было не поднять.
И вот послышался звон мечей. Но не долог он был. В воздухе вдруг поднялся изящный меч Мирославы, а затем со всего размаху чёрный воин ударил его так сильно, что тот разлетелся на мелкие кусочки. В ход дева пустила кинжал, оставленный Флорентием, но её удар чёрный воин отбил и тут же свободной рукой схватил её за шею. Подняв её над землёй, воин зла откинул её с такой силой, что дева, врезавшись в каменную скалу, без сознания упала наземь.
Волк тут же бросился на противника и крепко вцепился зубами ему в руку. Но воин так трясанул его, что волк довольно далеко улетел.
И вот тут чёрный воин, не мешкая, направился прямиком на дракона. И тот щедро обдал его мощным языком пламени… Но воину огонь ни капли не навредил. Змей снова обдал противника пламенем. А затем снова и снова… Но воин оставался целёхоньким.
– Я создан из огня! – выкрикнул чёрный воин и нацелился клинком своего смертоносного меча в грудь змею, в самое сердце.
Но змей, несмотря на свои громадные размеры, ловко увернулся от удара, умудрившись при этом зацепить своим крылом противника грозного, от чего тот не удержался на ногах и упал наземь. Дракон момента не упустил. Он тут же схватил чёрного воина своими крепкими лапами и поднял в воздух… И со всего разгону кинул об скалу. Чёрный воин упал наземь, но тут же вскочил, будто с ним ничего и не случилось. Он даже меч не выронил. Но он тут же подвергся атаке волка. В этот раз зверь поранил его, резанув своими острыми зубами его по руке. Воин зла замахнулся своим мечом, чтобы раз и навсегда покончить с этим упрямым волком. Но зверь ловко ушёл от удара, и меч врезался в твёрдый камень, разрубив его на части. И не успел он замахнуться ещё раз, как на него налетел дракон и беспощадно начал бить его крыльями. А затем змей снова схватил чёрного воина и снова со всего разгону бросил его о камень. Но с воином снова ничего не случилось. Он был цел и невредим. И дракон решил повторить попытку в третий раз. Он ринулся в атаку… Чёрный воин в ответ со всей силы бросил в змея меч, целясь в самое сердце. Змей увернулся. Он уберёг своё сердце. Но меч, пробив стальную защиту, ранил ему крыло. И змей не смог лететь далее. Он упал на землю. И пока он становился на ноги, в этот короткий миг чёрный воин вынул из его крыла свой меч, и готов был продолжать бой.