– Не хорохорься! Ты не знаешь, какие они, эти звери. Увидишь – испугаешься!
– Это они меня испугаются! – пригрозил Колобок.
– Тебя-то! Душистого да румяного! – дедушка горько усмехнулся.
– Напугать – это ты хватил через край, – сказала бабушка. – А вот если никто тебя есть не захочет, тогда ты без трудностей доберешься до Вани.
– Как же сделать его несъедобным? – спросил дедушка.
– А вот как! Запрыгивай-ка, дружок, на окошко! – сказала бабушка Колобку. – Смажу тебя маслицем да и присыплю перцем. Перец прилипнет, тебя не то что съесть – понюхать будет невозможно. Сразу же обидчик зачихает.
– Теперь ты похож на комок земли, – дедушка любовался наперченным Колобком. – В лесу на тебя и внимания никто не обратит: там таких комков видимо-невидимо!
– Ну мне пора, – наш свежеиспеченный путешественник подпрыгивал от нетерпения. – До свидания!
– До свидания! Счастливого пути! Найди Ванюшу и стань ему другом! – наказали дед и баба Колобку.
Покатился Колобок по лесной тропинке. И мы с тобой, малыш, отправимся вслед за ним. Мешать ему не будем, но в трудную минуту постараемся помочь.
День выдался солнечным. Пробираясь сквозь густую траву, Колобок напевал. С песней шагалось легко и весело. Колобок и не заметил, как опушка осталась позади, густой травы как не бывало, да и вообще не было никакой травы. Дорога была ровная и какого-то непонятного серо-черного цвета. Колобок уже сделал несколько шагов, как вдруг услышал страшный шум. Он быстро прыгнул обратно в траву. Мимо него прогрохотало что-то страшное. Еще долго было слышно, как Оно издавало непонятные звуки, фыркало, свистело, гудело. Потом стало тихо. Только от небольшого ветерка шептались деревья в лесу.
Колобок долго сидел совершенно сбитый с толку. «Может, вернуться к дедушке и бабушке? – спрашивал он самого себя. – Не успел далеко отойти, а уже страшно». В это же время другой голос говорил: «Стыдно, ведь обещал же! Да и уму-разуму надо учиться!» Колобок встал и решительно пошел к дороге, тем более что оттуда доносились веселые голоса и смех. Это были малыши из детского сада со своей воспитательницей.
– Эй, ребята! – что есть мочи закричал Колобок. Он так боялся, что его не заметят, что, позабыв про страх, выскочил на середину дороги.
Дети обернулись.
– Здравствуйте! – сказал Колобок.
– Ой, какой! Ты кто?
– Кто это?
– Откуда такой хорошенький? – зашумели вокруг него детишки.
– Я – Колобок.
– Не может быть. Ведь Лиса тебя съела, – сказал кто-то из детей и поднял его с земли. Колобок увидел лицо со смеющимися голубыми глазами, задорно вздернутым носиком, посыпанным рыжими крапинками, и огромным голубым цветком в волосах.
– Да это Колобок! А я – Маша, – представилась девочка. – Какой ты румяный и душистый, видно, что испекли тебя совсем недавно!
– Как душистый, как румяный? – встревожился Колобок. – Ведь перед дорогой бабушка всего меня перцем посыпала.
– Когда ты пробирался через траву, весь перец с тебя стряхнулся, – сказал кто-то из малышей.
– Все пропало, теперь меня любой зверь может съесть! – Колобок едва не расплакался.
– Что же делать? Как помочь Колобку? – послышались озабоченные голоса.
– Сначала нужно перейти через дорогу, – сказала воспитательница.
Ребята перешли через дорогу. Колобок был по-прежнему в руках у Маши.
– Это наша воспитательница. Ее зовут Нина Васильевна. Мы ее любим, потому что она все знает, все умеет и любит нас, – шепнула ему Маша.
– Дорога для того, чтобы по ней ездили машины, а не для того, чтобы решать, что делать дальше Колобку. Вот придем на дачу, там все и обсудим, – сказала воспитательница.
К даче вела тропинка.
– Страшное, что по дороге грохотало, – это и есть машина? – спросил Колобок. – Она меня не может съесть?