– Вот… реклама какого-то риэлтора.
– Выброси. Выброси всю рекламу. Еще что-нибудь?
– Напоминание. Надо заплатить за телефон.
– Очень приятно.
– Еще… письмо из моей школы.
– И что там? – спросила Джеки.
Мадде распечатала конверт и вслух прочитала письмо, которое рассылали родителям всех учеников. Кто-то пишет ругательства на стенах коридора и туалетов. Директор убедительно просит родителей и опекунов побеседовать с детьми и втолковать им, что суммы, необходимые на покраску стен, будут вычтены из денег, выделенных на ремонт школьного двора.
– Ты не знаешь, кто безобразничает? – спросила мама.
– Нет, но я видела эти каракули. Ужасно глупо. Детский сад.
Джеки поднялась и стала вынимать из холодильника помидорчики черри, сливки и спаржу.
– Мне нравится Эрик, – сказала Мадлен.
– Хотя он называет клавиши кнопками? – спросила мама, наливая воду в большую кастрюлю для макарон.
– Он сказал, что играет, как ржавый робот, – фыркнула Мадде.
– Что абсолютно верно…
Девочка не удержалась от смеха; мама тоже улыбнулась и включила плиту.
– Милый маленький робот, – сказала Мадлен. – Можно, я заберу его себе? Мой маленький робот… пусть спит в кукольной кроватке.
– Он правда такой милый?
– Не знаю. – Мадлен вспомнила, какое приветливое у Эрика лицо. – По-моему, да. Он немножко похож на знаменитого актера.
Джеки покачала головой, а когда она солила воду, вид у нее был счастливый.
– Играл по возможности, – заверил он.
– Можно послушать?
– У меня стало получаться лучше, но звучит странновато.
– Ошибки – это не страшно, – попыталась объяснить Джеки.
– Если я буду играть плохо, вы от меня откажетесь…
– Эрик, нет ничего ужасного в…
– …а я так люблю бывать здесь, – закончил он.
– Отрадно слышать… Но, чтобы освоить инструмент, надо…
Джеки замолчала посреди фразы и покраснела, после чего снова подняла подбородок.
– Вы со мной флиртуете? – спросила она, скептически улыбаясь.
– Я? – Он рассмеялся.
– Ладно, бросьте, – серьезно ответила Джеки.
– Сейчас я сыграю упражнение, а вы обещайте не смеяться.
– А если я стану смеяться, то что?
– Это докажет, что с чувством юмора у вас все в порядке.
Джеки широко улыбнулась, и тут вошла Мадлен в ночной рубашке и тапочках.
– Спокойной ночи, Эрик, – сказала девочка.
– Спокойной ночи, Мадлен, – улыбнулся он.
Джеки поднялась и проводила дочь в спальню. Эрик посмотрел им вслед, положил левую руку на клавиши – и обнаружил, что Мадлен забыла в кресле своего ежа.
Эрик взял игрушку, прошел по коридору, повернул направо. Дверь в комнату девочки была приоткрыта, горел свет. Он увидел спину Мадлен и как Джеки подтыкает одеяло.
– Мадде, – позвал он и открыл дверь, – ты забыла…
Больше он ничего не успел – дверь захлопнулась у него перед носом и снова приотворилась. Мадлен пронзительно завопила и снова захлопнула дверь. Эрик вывалился в коридор, к стене, и еле успел поднести руку к носу, как полилась кровь.
Мадлен в комнате продолжала вопить, он услышал, как что-то летит на пол и разбивается.
Эрик зашел в ванную, поставил ежа, зажал нос, прислушался – девочка успокаивалась.