Всего за 59.9 руб. Купить полную версию
Полученная информация была для него очень важна – на спортивной карте этот участок пути не был зафиксирован, и мальчишка дорисовывал свой путь практически за ее пределами, ориентируясь лишь по обычному атласу этого края родной страны. Из рассказа местного жителя ему стало ясно, что на пути не предполагается встретить непроходимые места, к тому же он еще раз убедился, что не ошибся в выборе направления: на спортивной карте ребят недалеко от пункта встречи был обозначен названный старичком овраг, после которого начинался редкий кустарник, постепенно переходящий в труднопроходимый лес.
Все сходилось – это успокоило Илью, и он продолжил свой нелегкий путь по обозначенному им самим маршруту.
* * *
Рита бежала изо всех сил, продираясь сквозь ветки кустарника, которые цепляли ее за одежду, хватали за ноги, не позволяя уйти от погони. То, что гналось за ней, внушало непередаваемый страх, просто ужас! Рита не видела его: тяжелая мерная поступь огромного механического существа с каждой секундой нарастала, расстояние между ним и девочкой неумолимо сокращалось… Рита выбивалась из сил, увязала в тягучей пучине болота, сердце вырывалось из груди… Еще мгновенье, и оно схватит девочку, разорвет на маленькие кусочки, растерзает своими стальными клещами!
Но вдруг в самый последний миг откуда-то сверху спустился яркий солнечный диск, и время замедлило ход. Жуткий монстр остался где-то позади, а Рита, не отрываясь, смотрела на ослепительный диск, издающий странные ритмичные попискивания, которые становились все громче и громче…
– Да выруби ты его! – сонно пробормотал Костя, переворачиваясь на другой бок.
Писк солнечного диска, вырвавший Риту из тяжелого сна, оказался обычным сигналом наручных электронных часов Славика. Девочка с трудом открыла глаза и приподняла голову, пытаясь определить, где она находится.
Находилась она в спальном мешке, рядом с которым располагались еще два таких же среди распакованных рюкзаков; немытая походная посуда была разбросана как попало, а котелок с остатками супа на дне валялся непосредственно в остывшем кострище. С правой стороны возвышался склон заветного холма, к которому они так упорно шли вчера целый день!
Рита осторожно пошевелила всеми конечностями и издала протяжный жалобный звук:
– У-у-у! Как у меня болят ноги! И руки! И плечи!
Ребята медленно вылезли из спальных мешков и потянулись.
– Вчера мы, похоже, перестарались! – сказал Славик после неудачной попытки выполнить ежеутренние приседания.
– Да уж! – согласился Костя. Он недовольно осмотрелся вокруг: – И оставили такой бардак после вечернего пиршества!
– Интересно, как ты представляешь себе мытье посуды в кромешной тьме? – возразила Рита. – К тому же, насколько я помню, именно ты первым забрался вчера в мешок и отрубился!
– Еще бы! Я устал как лошадь в разгар посевной поры! – сказал Костя. – Но, надо отдать нам должное, мы все же дошли до этого холма!
– А сегодня нам предстоит взбираться на него, – без особого энтузиазма произнесла девочка. – На это уйдет уйма времени, поэтому надо поторопиться. Славик, сколько на твоих?
– Без пятнадцати семь! Я заводил ровно на половину седьмого, как вы просили!
– Ужас, какая рань! – судорожно зевнула Рита. – А на твоих, Интернет, сколько?
– Столько же. Кстати, странно – чего это они перестали спешить на пять минут? – встревожился мальчишка. – Я всегда ставлю их на пять минут вперед, чтобы не опаздывать…
– Да ладно тебе, – отмахнулась от мальчишки Рита. – Еще из-за каких-то пяти минут будешь кипушиться!
– А я свои тоже на пять минут вперед ставлю! – быстро проговорил Славик. – Так что, не волнуйся, – твои идут как обычно!
– Да? – с сомнением посмотрел на него Костя. – Ну тогда давайте умываться, завтракать, складывать пожитки… Я вчера ходил за водой, теперь очередь Славика. Канистра вон там, возле Риткиного рюкзака.
– А почему это сразу я? Чего это вы за меня решаете? – попробовал возмутиться Славик.
– Потому что в группе должен быть один возглавляющий! Демократия в данном случае неуместна! – твердо поставил его на место Интернет, поднял с земли пустую канистру и бросил ее Славику: – Лови! И быстрее пошевеливайся!
Когда мальчишка удалился, Костя, упаковывавший спальный мешок, вполголоса сказал:
– Заливает он насчет часов. Я сверялся с ним перед вылетом.
Рита внимательно посмотрела на друга.
– Ты уверен?
– Сто пудов!
– О! – вспомнила вдруг девочка. – Мне же заботливая мамаша сунула в рюкзак свои наручные часы! Говорит, – на всякий случай. У меня-то своих часов нет, я человек, свободный от временных условностей! Я ей говорю: ну зачем в лесу часы?! А она все равно пихнула!
– Ну-ка, посмотри, сколько на твоих?
Рита покопалась на дне рюкзака и вытащила изящные мамины часики.
– Похоже, идут, – сказала она, приложив циферблат к уху. – Финиш!!! Они показывают начало десятого!!!
Костя выхватил часы из рук девчонки, зная Риткины приколы. Но, взглянув на них, удостоверился в справедливости ее слов.
Рита посмотрела на небо:
– Ну, конечно же! Мы с тобой – полные идиоты, кретины самые настоящие! – поток лестных слов в собственный адрес, дополняемых выразительной жестикуляцией, вырвался вовне, ничем не сдерживаемый: – Солнце-то уже вон как высоко! И куда мои глаза смотрели!
Костя схватился за голову:
– То-то я думаю: странно, что за пять часов я так хорошо выспался!
– Полный отстой! – метко охарактеризовала положение вещей Рита.
– И что же теперь делать?
– Как что? Быстрее собираться, руки в ноги и – вперед, нагонять упущенное! – сказала Рита и стала быстро складывать разбросанные вещи и невымытую посуду в рюкзак.
– Нет, я имею ввиду: что нам делать с этим предателем? Ведь ясно, как день, что это он нарочно перевел мои часы, зная, что у тебя их сроду не было! И зачем ему это понадобилось? – Не понимаю.
– Я пока тоже не дорубила, что к чему, – сказала Рита. – Но у меня имеются кое-какие наметки на сей счет.
– Поделись с товарищем по несчастью, – потребовал Костя. – Не жлобствуй!
– Потом, – прошипела в ответ девчонка. – Он возвращается. Делаем вид, что ничего не заметили, но будем гнуть свою линию!
– Окей! – кивнул Костя и обратился к приближающемуся Славику, тащившему полную канистру воды из ближайшего ручья. – Ты чего так долго? Мы тут же все собрали, упаковались! Чай пить не будем – перекусим бутербродами.
– Как это – не будем? – удивился Славик. – А зачем же я старался, чистую воду добывал? Нам бы не мешало как следует подкрепиться перед подъемом!
– Нет уж, подниматься лучше налегке, – возразил Костя. – Вспомни советы Сергея Викторовича! А вот перейдем через холм – тогда и пообедаем.
Славик поднял взгляд на возвышающийся холм и нерешительно произнес:
– А может мы обойдем его и не будем тащиться наверх?
– Нет, мы пойдем наверх, потому что без карты мы не знаем, что там – вокруг этого холма. Может, там топи непроходимые! – убедительно сказала Рита.
"Он определенно хочет сбить нас с маршрута и задержать в пути", – подумал Костя и посмотрел на девчонку. Похоже было на то, что и она думала так же. Не сговариваясь, ребята подхватили рюкзаки и решительно двинулись по направлению к наиболее пологому участку склона холма. Славику ничего не оставалось, как последовать их примеру.
Подъем оказался намного труднее, чем предполагали ребята. Основание холма было усеяно густым, непроходимым кустарником и травой в человеческий рост вышиной. Маленькая группа старалась держаться вместе, чтобы не потерять друг друга из виду. Внимание Риты и Кости с момента обнаружения злодеяний Славика было обострено и направлено прежде всего на этого подозрительного мальчишку. За ним следили неотрывно, чтобы он нарочно не затерялся в гуще растительности, но делали это по возможности незаметно, исподтишка, чтобы не выдать себя.
С трудом преодолев первый этап подъема, группа выбралась на открытое пространство и остановилась, чтобы перевести дух. Солнце палило с каждой минутой все ожесточеннее и нещаднее. Обессиленные ребята молча присели на землю. "На разговоры сил уже не хватало: они понадобятся для дальнейшего восхождения, поэтому их нужно экономить", – думал каждый про себя. Быстрый завтрак всухомятку довольно скоро напомнил о себе все нарастающем чувством голода.
– Может, сделаем мини-привал? – предложил Славик. – Еще ведь только половина одиннадцатого, – нам некуда спешить! Похаваем… У меня такое ощущение, будто желудок к спине прилип!
Костя посмотрел на раскаленное солнце, нависшее прямо над головой, а затем перевел взгляд на крошечное пятнышко тени у его ног и резюмировал:
– Нет, отдохнем на вершине. Мои часы, оказывается, еще утром стали. Наверно, батарейка села, – зря я новую в дорогу не купил! – у Кости не очень-то получалось врать, но это было заметно только Рите, которая знала его как свои пять пальцев. – А твои явно отстают: посмотри на солнце и на тень – сейчас несколько минут после полудня!
– Хорошо, что Сергей Викторович научил нас определять приблизительное время по солнцу! – подхватила Рита. – Вот случись чего с часами, а тут даже спросить не у кого. Мы задержались в пути уже на пару часов, если не больше, поэтому нам сейчас нельзя делать привалы! Осталось совсем немножко.
Все посмотрели на вершину холма, которая и в самом деле казалась довольно близкой, но каждый знал, что несколько метров вертикальной ходьбы по степени трудности равнозначны чуть ли не километру маршрута по ровной местности.
Славик, подметив, что его предложения не встречают должного энтузиазма, нерешительно произнес: