Так что мы их победим. Вычислим и победим. Пусть на это у нас уйдут годы, но мы сумеем отомстить этим гадам за смерть наших товарищей!
Годы! Эти слова отдались в головах похоронным звоном. Нет, подруги не могли так долго ждать возвращения своих мужей. Да и где гарантия, что спустя годы их мужья вернутся к ним в пригодном, так сказать, для употребления в семейной жизни состоянии? Годы в каземате, где их ежедневно будут истязать пытками, морить голодом и всячески издеваться над ними, способны свести с ума самого стойкого человека.
И подруги накинулись на Никиту:
– Как ты можешь быть таким бесчувственным! Ведь это не просто какие-то люди, они – твои друзья! Надо не ждать, а действовать! Возможно, как раз в эту минуту их пытают, допрашивают!
Лицо Никиты смягчилось.
– Я все понимаю, – произнес он. – Понимаю, но… Но если вы будете дергаться, то и мужчин своих не спасете, и сами можете погибнуть. Говорю вам, успокойтесь, возвращайтесь домой, занимайтесь своими делами. Все, что в наших силах, мы делаем. Вам остается только ждать и молиться, чтобы правое дело победило.
Пожалуй, впервые за всю свою жизнь подруги почувствовали себя беспомощными. И за сочувствием они пошли к своему надежному утешителю и другу – тете Наташе, супруге старого генерала.
Тетя Наташа встретила их ласково, хотя в глазах у нее стояли слезы.
– Ох, девоньки, – произнесла она, – гляжу я на Славку и плачу. Каково мальцу без отца-то будет расти?
– Тетя Наташа! Вы что?
– Да уж не чаю я наших мальчиков живыми увидеть, – призналась тетя Наташа. – И вы смиритесь, что их больше нет, так вам легче дальше жить будет.
– Тетя Наташа, что вы говорите!
– Знаю что говорю, – отрезала женщина. – Сама через это прошла. Это ведь у меня второй брак, или вы не знали?
– Нет, не знали.
– Первый муж у меня тоже разведчик был. Убили его. Ну, я горевала, конечно, а потом снова полюбила и замуж вышла. И вы опять будете счастливы.
– Но наши мужья живы! Мы это знаем! Им сейчас плохо, тяжело, но они живы!
– Не буду вас разуверять, – покачала головой тетя Наташа. – Но уж больно серьезные люди за этим всем стоят. Такие живых свидетелей не оставляют. Я и женам этих двух пропавших ребят – Сверчка да Гвоздики – то же самое посоветовала. Отплачьте свое поскорее, да и живите дальше.
– А вы знаете, что за люди стоят за преступлением?
– Догадываюсь.
– И кто? Тетя Наташа, скажите нам!
– Скажу. Только никаких подробностей вы от меня не ждите. Я подробностей-то и сама не знаю. А вот чем ребята занимались перед тем, как эта катавасия приключилась, я знаю.
– Чем? Скажите!
Но тетя Наташа молчала, словно колеблясь, правильно ли она делает, выдавая подругам эту информацию.
– Ладно, – пробормотала она в конце концов, – добро бы я вас еще не знала, а так ведь знаю, что вы за личности. Нипочем ведь не успокоитесь, пока сами голову не сложите. Я уж и генералу нашему говорила: объясни им что к чему. Пусть помогают чем могут.
– А он?
– Ни в какую! Нельзя, говорит. В другой раз – пожалуйста, а сейчас дело такой важности, что никак нельзя посторонних вмешивать. И ты не смей! А я вам так скажу: в оружии все дело.
– Что?
– Наши военные переговоры вели с одной страной, чтобы оружие им туда поставлять. Американцы всем странам запретили с ними дело иметь, даже торговать, а уж про оружие и вовсе говорить нечего. Ну а наши генералы не послушались. Решили, что все равно будут продавать оружие в ту страну, потому что иначе тамошнему населению совсем пропасть.