– Ну ладно, – кивнула она. – Ладно! Я отвезу тебя в школу. У тебя десять минут.
Немного озадаченная столь неожиданной капитуляцией, Пиппа, еще не до конца осознав, что победила, все‑таки успела пустить слезу. Она быстро вскочила из‑за стола.
– Только не вздумай приближаться ко мне с этими липкими руками! – предупредила Клара, спрятавшись от объятий дочери за спинкой стула. – Десять минут, и я хочу, чтобы ты почистила зубы и умылась, – чтобы все было опрятно, сверкало и сияло.
Пиппа, сразу перестав дуться, бросилась к двери. Ее удаляющиеся шаги загремели по коридору.
Клара обернулась и увидела, что Хьюго широко улыбается.
– Аргумент дрожащей нижней губы, – сказала она, слегка приподняв плечи. – Действует на меня безотказно.
Хьюго рассмеялся и распахнул руки. Клара скользнула в его объятия, села к нему на колени, впитывая в себя тепло его тела, крепкий аромат его одеколона.
– Так ты уладишь с Триш?
– Звонить ей уже поздно, я поговорю с ней, когда она приедет. Триш не рассердится.
Клара вздохнула. Триш понимает дочь лучше, чем удается родителям. Она заботилась о Пиппе с тех пор, как той исполнилось шесть месяцев, сначала как постоянная няня, а с недавнего времени – как приходящая. Клара порой ловила себя на явно недостойной мысли, что слегка завидует, а иногда даже и обижается на эту идиллию в их отношениях.
Она нехотя высвободилась из объятий мужа и начала складывать грязную посуду в посудомоечную машину.
– Оставь, я сам. – Хьюго встал и забрал у нее тарелки. – Вы ведь знаете, что неотразимы, не правда ли, адвокат Паскаль? – сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в губы. Клара не была маленькой, но Хьюго с его ростом под два метра возвышался над ней как каланча. Она ответила на поцелуй, обвив руками шею мужа, и, скользнув ладонями вниз, к ягодицам, крепко прижала его к себе. Шаги Пиппы загрохотали вниз по лестнице, и они поспешно отпрянули друг от друга.
Клара извинительно улыбнулась:
– Работа зовет. – Она оторвала кусок бумажного полотенца и попробовала стереть с губ Хьюго отпечаток помады.
В кухню влетела Пиппа – волосы приглажены и зачесаны назад, на блейзере сверкают металлические значки с поздравительных открыток.
– Учти, ты не сможешь надеть это в школу, – предупредила ее Клара.
– А Аннабель Форрест надела, а у нее даже был не день рождения – ее день рождения в воскресенье, – и ей ничего не сказали.
– Аннабель Форрест ведет шикарный образ жизни, как я погляжу, – сухо улыбнувшись, заметила Клара. Она подобрала свой портфель, стоявший в коридоре. Пиппа поставила рядом с ним сумочку Барби и с важным видом подобрала ее, проходя мимо.
– А мне что же, поцелуй не полагается? – спросил Хьюго.
Пиппа крутанулась на пятках и ринулась к нему с сияющим лицом. Он поймал ее сумку, увернувшись во избежание серьезной травмы, и присел на корточки поцеловать дочь.
– От тебя хорошо пахнет, – заметила она и бросилась обратно к двери.
– Еще бы! – пробормотала Клара, на этот раз торопливо целуя мужа в щеку. – О господи! – Она, отстранившись, заглянула ему в лицо, чем‑то неожиданно встревоженная. – Я забыла спросить, как там с Мелкером?
– Не волнуйся, – успокоил ее Хьюго. – Он сейчас во Франции, прощупывает возможности для новых капиталовложений. Утверждает, что завтра непременно даст ответ.
Клара быстрым движением стерла с его губ оставшуюся губную помаду.
– А ты получишь комиссионные, – сказала она.
– Ключи от машины, мамуля!
– Ты думаешь?
Пиппа потянулась к связке ключей в ее руке, но Клара быстро подняла их, чтобы дочь не смогла достать.