И до сих пор это делаем. Даже после того, как шесть лет назад разошлись по разным местам, встречаемся за обедом пару раз в месяц.
– Колену было бы легче, если бы не приходилось вставать и отвечать на проклятые телефонные звонки. Как дела?
– Потихоньку, – сообщил он.
– Как поживает Специальное подразделение по борьбе с автомобильными преступлениями?
– Я поймал за хвост удачу! Мы работаем над одним делом – сущий трамплин для продвижения по службе. Через год, – похвастался Рико, – буду полировать золотой жетон!
– Фиг ты от них получишь. При таком бюджете город не сделал бы тебя детективом, даже если бы ты расследовал дело о похищении ребенка Линдберга или решил загадку Сфинкса.
– Поглядим.
– Давай жди. Послушай, приятель, насчет обеда, я…
– Я тебе звоню по другому поводу, – перебил Рико. – Кстати, жена номер два вполне спокойно относится к мысли пойти куда‑нибудь поужинать.
– Почему бы и нет? Ты ведь ее встретил на какой‑то вечеринке.
– Верно, я тогда был еще женат на жене номер один.
– Вот‑вот. Ладно, что там у тебя?
– Как у тебя и твоего лысого братца обстоят дела с наличностью?
– Брось, Рико, – проворчал я, – снова ты об этом.
Последние три года Рико пытался стать третьим партнером в нашем с Ароном будущем деле. Даже после развода у него оставались кое‑какие средства. Дед с материнской стороны завещал ему деньги. Согласись мы на четверть того, что предлагал Рико, хоть завтра смогли бы арендовать магазин, который нашел брат. Но Арон, вопреки всем моим доводам, отказался принимать в семейное дело человека со стороны.
– Помню‑помню, – сказал Рико, – Арон ненавидит не всех итальянцев – только меня.
– А вот и нет, он ненавидит всех, но особенно тебя. Так почему ты…
– Патрик М. Малоуни.
– Кто, черт подери, этот Патрик Малоуни, еще один инвестор, которому отказал мой брат?
– Патрик М. Малоуни, – поправил Рико.
– Господи, парень, да кто такой этот чертов Патрик М. Ма…
– Ты что, бросил читать газеты? Не смотришь телевизор?
– Рико, если не прекратишь нести чушь, я убью тебя прежде, чем ты получишь свой золотой жетон.
– Это студент, который исчез около шести или семи недель назад. Ты что, вдобавок к колену еще и ослеп? Его портреты расклеены на каждом фонарном столбе, на каждой доске объявлений в городе.
– Ну, извини. Последние дни я смотрю только под ноги, чтобы не споткнуться о палку и не ляпнуться на задницу. Но какое отношение это имеет к нашему магазину?
– Приходи завтра на ланч в кафе «У Молли». Знаешь, рядом со мной… – Рико помолчал. – Скажем, в час – час тридцать.
– Ты хочешь, чтобы я ехал всю дорогу в гору…
– Дело того стоит. Какую еще работу ты сможешь найти с больным коленом? А пока сходи в библиотеку и почитай старые газеты. Чао!
В одном Рико был прав. Улыбающаяся физиономия Патрика Малоуни украшала первый же фонарный столб, который мне попался, когда я вышел из дома. Подобно человеку, купившему новый автомобиль и внезапно начавшему замечать машины той же марки на встречной полосе, мне казалось, что лицо Патрика Малоуни смотрит на меня отовсюду. Я подумал, что все‑таки видел его раньше в новостях, по‑видимому, в клинике. Учитывая количество обезболивающих, выжранных за месяц после операции, я легко убедил бы себя, что видел Деву Марию, соблазняющую Джона Траволту.