— Что ему от нее нужно? — шепотом спросила графиня.
— Понятия не имею. — Наклонившись, Элпью стала подслушивать под дверью.
Они услышали тихое бормотание, потом знаменитое топанье.
— Приведи Годфри.
Услав Элпью, графиня сама прильнула к тонкой части дверной филенки.
Голоса становились все громче и настойчивее, пока Ребекка не издала пронзительный вскрик. Графиня распахнула дверь и ворвалась в комнату.
Рейкуэлл обнимал Ребекку, которая изо всех сил от него отбивалась.
— Отпустите ее, сударь, а не то мой слуга Годфри выведет вас за ухо!
— Этот престарелый олух! — засмеялся Рейкуэлл. — Да он на своих-то ногах с трудом держится, чтобы еще и меня с ног сбить.
Годфри только заглянул в гостиную и торопливо вернулся на кухню.
— О, подлый, коварный злодей! — Ребекка, плача, опустилась на пол, без конца повторяя: — Нет, нет, нет.
Рейкуэлл попытался поднять актрису.
— Убери руки, презренный, коварный подлец.
Рейкуэлл с ворчанием удвоил свои усилия.
— Это дом моей госпожи... — в комнату вошла Элпью, — и пока вы находитесь здесь, потрудитесь вести себя, как подобает джентльмену.
— Отпустите мистрис Монтегю, лорд Рейкуэлл, иначе мы поднимем шум, и вас арестуют за посягательство на честь этой особы.
— Отпустить мою собственную жену?
— Чепуха! — фыркнула графиня. — Вчерашняя церемония была игрой, милорд, и вы это знаете.
— Нет, мадам. — Рейкуэлл выпустил руки Ребекки и медленно приблизился к графине. — Вчера вечером мы не в игру играли. Я забыл сказать вам, что в отличие от меня Дики не повеса и не прожигатель жизни. Он священник в моем северном поместье, мадам, законный служитель Божий, которого я в своих целях представил в светской манере. Каждое произнесенное слово было взято из официальной церемонии венчания, как оно значится в «Книге общей молитвы».
— А оглашение? — воскликнула Элпью. — Его же не было!
— Я позаботился об этом несколько дней назад. В законе ничего не говорится о том, что я должен был сообщить мистрис Монтегю о своих намерениях.
— Как вы сумели оказаться там же, где и она?
— Я знал, что на этот вечер Анна Лукас сняла «Причуду» для праздника, и поэтому знал, что все актеры там будут... — Он посмотрел на Ребекку. — Есть еще одна причина, о которой мистрис Монтегю, я уверен, вам скажет.
Ребекка сжала губы.
— Но...
— Никаких «но», графиня. Ребекка Монтегю является моей законной венчанной женой, и все ее земные богатства принадлежат мне.
— Часы венчания! Венчание происходило после установленных церковью часов. — Графиня потерла руки. — Следовательно, оно недействительно.
— Мы находились на борту корабля, мадам, и, следовательно, подпадали под особые правила. Вы забыли?
Ребекка вскочила и набросилась на Рейкуэлла с кулаками.
— Значит, так, жена, потрудись одеться и можешь отвезти меня к своему ювелиру, чтобы мы, не откладывая, занялись твоим знаменитым состоянием.
Рейкуэлл набросил ей на запястье свою перчатку, словно наручники, и Ребекка попятилась.
— Ты не можешь жениться на даме без ее согласия, негодяй! — Графиня кинулась вперед. — Такой брак не совершается на небесах.
— С дороги, старая карга! — Рейкуэлл смерил графиню полным презрения взглядом. — Если вы хотите вызвать представителей закона, сделайте одолжение. Вы являетесь моим гарантом. Почтенная титулованная леди в качестве свидетельницы. Кто посмеет возразить против вашего слова, что венчание имело место? Может, я и молод, а вот вы — нет. — Развернувшись, он злобно уставился на Ребекку. — Что до вас, вы не святая, мадам.