Перед их взорами предстала обработанная подземная пещера. Стены ее были ослепительно белыми, а с потолка свисали сталактиты. Вдоль стен располагались алебастровые фигуры. На полу лежала гигантская каменная плита, украшенная рельефными изображениями. Археологи замерли на месте, они никак не ожидали подобного чуда.
Высота помещения была 7 м, длина – 9 м, а ширина – 4 м. Помещению было больше 1000 лет, но полная изоляция от внешнего мира сохранила в совершенстве каждую его частичку. Даже каменные стены склепа нигде не дали трещины.
На стенах, кстати, имелись алебастровые изображения девяти человек, также сохранившиеся в идеале.
На людях, изображенных на стенах, были странные маски, а волосы их украшали перья птицы кецаль. Помимо этого, на всех людях были изображены: плащ, сделанный из составных частей (видимо, перьев или пластин), набедренная повязка, закрепленная поясом, и обувь из кожаных ремней. На людях красовались всевозможные украшения: бусы, кольца, скипетры. Все указывало на знатность и богатство. Рус пришел к выводу, что это Болонтику, т. е. девять владык. По преданиям майя, существовало девять подземных миров, в каждом из которых правил свой владыка.
Чуть выше мы назвали загадочное помещение, найденное археологами, склепом. Однако в момент открытия не было ясно, для чего оно в действительности служило. Посреди комнаты, занимая почти все ее пространство, стоял каменный саркофаг, первоначально принятый за алтарь. Но вскоре выяснилось, что плиту, лежащую поверх конструкции, можно поднять. Проблема заключалась в том, что весила крышка почти пять тонн. Ее даже чуть-чуть сдвинуть с места было очень тяжело, не то чтобы переместить. Более того, при снятии крышки рабочие могли повредить уникальный рисунок, высеченный на ней. Крышка размещалась на четырех огромных камнях, образующих саркофаг. Вся конструкция стояла на шести каменных подпорках. Ученые решили не рисковать понапрасну и сначала проверили, является ли конструкция в действительности саркофагом. Они проделали в ее стенке отверстие и поместили в отверстие проволоку. Внутри действительно имелось пространство, а на проволоку прилипла красная краска. Красный цвет был очень почитаем индейцами майя, ведь он ассоциировался с солнцем, а значит, с жизнью и бессмертием. Тела умерших индейцы покрывали красной краской, а значит, найденный ящик, без сомнения, являлся захоронением. Это было первое захоронение подобного рода, найденное на территории Америки.
Чтобы поднять плиту, рабочие использовали автомобильные домкраты. Действовали они крайне осторожно и в результате избежали повреждения бесценной находки. Под плитой был обнаружен каменный блок с выемкой в середине. Выемка также была закрыта крышкой, которая имела отверстия по краям. Эта самая крышка стала последним препятствием на пути археологов. Как только она была поднята, перед взором искателей предстала богатая могила, по-видимому, очень знатного человека. Судя по останкам, человек был довольно большого роста. Скелет украшали бесчисленные атрибуты власти и драгоценности, по большей части из нефрита.
В склепе было очень сыро, поэтому кости пожелтели и стали хрупкими. Однако они сохранились в достаточной степени, чтобы антропологи смогли определить возраст и пол умершего. Это был мужчина 50 лет, не имевший явных физических отклонений. Рост его был 1 м 73 см. Майя верили в то, что при входе в загробный мир человек должен предъявить определенную плату, поэтому во рту умершего была найдена большая нефритовая бусина. На голове похороненного была диадема или корона из нефрита, на ней красовалось изображение повелителя царства мертвых Соца. Вокруг черепа лежали странные нефритовые трубочки. С их помощью волосы человека укладывались в ровные пряди. Серьги у человека, погребенного в «Храме надписей», были очень тяжелыми и сделаны были также из нефрита. На шее и запястьях красовались ожерелья все из того же материала. А в ногах умершего располагалась статуэтка великого бога солнца. Когда-то лицо похороненного скрывала нефритовая маска с раковинами вместо глаз и обсидиановыми зрачками, но время разрушило ее. Однако именно по остаткам маски удалось восстановить портрет погребенного. Теперь обратимся к тому, что было изображено на крышке саркофага. Вся она была покрыта искусно выполненной резьбой. С боков красовались надписи на языке майя, а среди них можно было различить календарные даты, указывающие на VII в. н. э. Что же было изображено на плите? В нижнюю часть древний художник поместил жуткого вида маску, символизировавшую, по-видимому, смерть. Пустые ее глазницы производили неприятное впечатление, а крупные клыки словно показывали всю кровожадность изображенного существа. Древние индейцы так изображали бога земли, они считали, что это ужасное чудище, поедающее людей. Голову его украшают раковина – символ мира мертвых – и початок маиса – символ мира живых. На маске бога земли восседает молодой мужчина, одетый в красивые одежды и богатые украшения. Мужчина откинулся назад, а вокруг него произрастают побеги некоего растения, растущего прямо из зловещей маски. Взгляд его обращен на крест, изображенный в верхней части плиты. Крест это является «деревом жизни», т. е. попросту маисом. На кресте находится змей с двумя головами, из которых выглядывают маски бога дождя. Откуда такие ассоциации? Майя называли облака воздушными змеями, проливающими дождь. Молния же считалась змеем огненным. В самую верхнюю часть композиции, прямо над крестом, художник поместил священную птицу кецаль, одетую в маску бога дождя. Кецаль чтилась индейцами как священная птица, и из ее перьев изготавливались ритуальные головные уборы, которые разрешалось носить только вождям и верховным жрецам. По бокам от птицы изображены символы солнца.
Конечно, обыватель сразу решит, что на крышке саркофага изображен погребенный. Но это, скорее всего, не так. Дело в том, что древние майя никогда не конкретизировали отдельные личности. Искусство индейцев Северной Америки базировалось на религиозных символах. Более того, майя были склонны к некоторой условности и обобщенности. На каменной плите вполне мог быть изображен бог маиса, игравший в религиозной жизни майя огромнейшую роль, тем более что именно бога маиса изображали как юношу. Ученые сразу же начали выдвигать гипотезы по поводу того, что же изображено на крышке саркофага. Первым высказал свою гипотезу первооткрыватель гробницы Альберто Рус. Он предположил, что молодой мужчина является одновременно и символом человека, погребенного в землю, и символом маиса, зерно которого из земли произрастает. Крест являлся символом маиса, это и так было известно. Считалось, что маис является плодом труда человека. Маис словно воскресал каждый год и давал людям пищу. С «воскрешением» его индейцы связывали верования в собственное воскрешение. Альберто Рус назвал изображение на каменной плите символом тяги человека к бессмертию. Однако многие ученые не стали отметать и гипотезу о том, что на саркофаге изображен сам погребенный. Рус также рассматривал данную гипотезу, но опять-таки сравнивал ее со стремлением к вечной жизни. Он считал, что мужчина устремил свой взор на маисовый крест, а значит, мечтает о бессмертии. Подобные верования свойственны почти всем древним народам. Люди обожествляли природу и считали, что все живое, умирая, возрождается вновь. Маис прорастал каждый год, а значит, бог маиса то увядал, то вновь возрождался. Эта гипотеза сразу же привлекла внимание ученых, проводивших параллели между культурами Северной Америки и Египта. Дело в том, что у египтян были схожие представления о природе. Однако полноценным доказательством контакта двух древних цивилизаций это служить не может. Подобные верования у древних египтян связаны с ежегодным разливом Нила, дающего жизнь, а следовательно, возрождающего ее.