– Боже мой, Коля! Витя!
Я обняла их по очереди, потом обоих вместе.
– Тебя нашли родители?
– Да! Правда, они не совсем родители и старые, но я теперь домашняя. У меня все хорошо.
– Какая ты теперь! Прелесть!
Я покрутилась перед ними, демонстрируя белый бант и голубое в бе-лый горошек платье.
– У меня даже сандалики голубые под цвет платья. Так положено носить, – с гордостью сообщила я друзьям.
– А вы где теперь? В ремесленном? Вы такие взрослые, почти дяди. Ой, как я рада вас видеть. Расскажите про себя.
Сердитый голос деда позвал меня:
– Где ходишь? Я уж думал, ты потерялась!
– Папа, это мои старые друзья, – радостно сообщила я. – Они очень хорошие. Разреши нам поговорить.
Дед критически оглядел ребят и резко сказал:
– Марш домой. Мать ждет.
Мне было неловко. Ребята смущенно переминались с ноги на ногу. Дед потащил меня за руку через весь торговый зал.
– Мы еще встретимся и поговорим. До свидания, – взволнованно кричала я друзьям.
А они махали мне и вытирали лица ладонями.
Когда мы зашли в другой отдел магазина, дед раздраженно сказал:
– Нечего водиться с бандитами.
– Они не бандиты. Они хорошие. Глаз и руку им поранила бомба. Вы же видели, они учатся в ремесленном, – защищала я мальчишек.
– Вздорное утверждение. Забудь про старую жизнь и все, что с ней связано, – жестко приказал дед.
– Я не буду вам говорить про них, но помнить буду, – хмуро засопела я.
Надо признаться, эти слова у меня вырвались совершенно случайно, неожиданно для меня. Я не хотела возражать, и сама была удивлена своей смелости.
– Плохо, если ты осталась при ошибочном мнении, – сердито забурчал дед и
пошел в кассу, а я осталась уныло глядеть на витрину.
И вдруг услышала, как приятный женский голос произнес:
– Много ли надо детдомовцу? Приласкай его, и он – твой. И каждое твое слово будет для него верным, главным. Ловятся, бедняги, на ласку хитрых, непорядочных людей. Доверчивы сверх всякой меры, патологически наивны – в этом их беда.
– Откуда вы знаете, что они детдомовские?– спросила я удивленно.
– У них на лицах написано, – ответила интеллигентная не только в одежде и речи, но и в движениях, старушка.
– И у меня написано? – с тревогой спросила я.
– Глаза у тебя грустные. Ничего, если сердце оттает, то и глаза за-улыбаются.
– Они сейчас у меня собачьи?
– Откуда у тебя такое выражение?
– Один мой знакомый профессор в шутку так сказал. Только он теперь в другом городе. Я с его дочкой очень дружила.
– Помни хороших людей, девочка.
–Всю жизнь буду помнить, – уверенно ответила я и с благодарностью посмотрела на старушку. Она понимала нас, детдомовских.
Теперь, как только появлялась возможность, я прибегала к гастроному в надежде увидеть ребят. Но проходили дни, недели, а моя мечта не осуществлялась.
Неужели они не понимают, что я жду их? Наверно, их перевели учиться в другой город или послали работать. Если бы они остались здесь, то обязательно нашли бы меня! Эх, дед, зачем увел меня тогда?
ДЯДЯ КОЛЯ
На днях к нам должен приехать внучатый племянник деда. Он только что закончил служить в армии. Я представляла, что появится высокий красивый молодой человек в военной форме и военной фуражке: таких видела на плакатах в городе.
И вот он приехал. Вошел невысокого роста, крепкого сложения, темноволосый, голубоглазый, молодой человек в светлой рубашке и черных брюках. Он мне сразу очень понравился, потому что излучал много радости. В нем было столько приветливости! Меня он схватил в охапку и сказал:
– Так вот какая моя маленькая племянница! Ты просто прелесть!
–Вы тоже прелесть, – ответила я, немного смущаясь.