Рассказал мужик Василю о трехголовом змее, что изничтожил весь скот и до людей добрался.
– Много повидал я зла на земле, попробую отвести от вас эту напасть, – горько было Василю видеть, как гибнут прежде такие веселые и хлебосольные люди.
Взял он палицу дубовую с острыми шипами на конце да к лежбищу змея подался.
Змей увидел его с этой дубиной да как расхохочется:
– Ты чего сюда с этаким прутиком заявился? Никак пощекотать меня задумал?
– Убирайся-ка ты, змеюка, отсюда подобру-поздорову! – Василь крепкий был, не робкого десятка молодец.
– Ух, ты! Грозный какой! Да я тебя сейчас мигом в пепел сожгу да по ветру пущу. И собирать нечего будет!
– Отродье ты, змей, гадючье! Не таких, как ты, бил да рубил. Тоже все выхвалялись поначалу! – и Василь смело пошел на чудище.
– Иди сюда, иди поближе… – прошипел змей, – я сегодня еще не завтракал!
И вдруг как свистнет! Да так сильно, что деревья наклонились, листья зеленые облетели, словно осенние ветры задули.
Подломились у Василя ноги в коленях, прижало его к земле, будто в сухую былинку враз оборотился.
Вскочил Василь, лишь только страшный свист прекратился, и к бою приготовился:
– Да такой свист, что мышиный писк! – говорит он змею. – Вот сейчас я засвищу! Ты только приготовься: глаза завяжи, а то брызгами разлетятся от моего свиста.
Оторопел змей да растерялся слегка: завязал платком желто-горячие глазищи свои.
А Василь мигом подскочил да как со всего размаху ударит змея по голове – у того из-под повязки из глаз искры полетели да землю на локоть вглубь прожгли.
Сорвал змей платок с глаз, удивился:
– Ты что, сильней меня?! Быть такого не может! Давай-ка, еще другое сделаем. Вот ты можешь, например, быстро камень раздавить?
С этими словами змей оторвал огромный валун от скалы, под которой нору себе устроил. В одной лапе держит, а другой как ударит по камню – так в крошки валун и разлетелся!
– Видел? – шипит злобно змеище.
– Да так может каждый ребенок, не то, что я! – рассмеялся Василь. – Ты попробуй сжать его так, чтоб вода из него рекой потекла! Тогда, может, и поверю в твою силу.
Совсем перетрусил змей, взмолился:
– Слушай, Василь, убери ты свою дубину с колючками. Проси, чего хочешь! Послужу тебе.
– Не надо мне ничего от тебя. У меня дом – полная чаша, все есть! Не веришь? Поехали – покажу, сам увидишь.
Змей то ли поверил, то ли не поверил, но ведь не завтракал еще – добыча все равно нужна! Хитро глянул на Василя и говорит:
– Ладно, поехали, покажешь, что там у тебя есть!
Сел Василь в повозку, а змея запряг вместо лошади. Правда, дубину из рук не выпускает.
И вот змей по-над землей летит, сбруей увешанный, а за ним повозка с Василем.
Долетели-доехали так до опушки леса, а там быки и коровы паслись, которых люди в лесу от змея прятали.
Увидел змей такую добычу, аж клыками заскрежетал! Из упряжи бы вырвался, да в повозке Василь сидит со своей страшной дубиной!
Стал змей Василя уговаривать:
– Поймай мне быка, есть же хочется!
Василь сделал вид, что пошел быка ловить, а сам уселся и лыко стал драть. Ждал-пождал змей да не дождался: голод – не тетка! Схватил змей одного быка и поволок к повозке.
Тут, наконец, вышел Василь из лесу, а руках лыко держит.
– Это еще зачем? – спрашивает змей.
– Да сделаю веревку, свяжу с пяток быков. Чтоб добыча, так добыча была!
Засуетился змей:
– Зачем так много, вот и одного хватит! Принеси пока дров, на костре жарить быка будем.
Пошел Василь в лес, уселся под дубом и ворон в небе считает.
Не выдержал змей, подлетает к Василю:
– Чего так долго ходишь?
– Да не хожу я, не видишь, что ли? – смеется Василь. – Думаю!
– Чего тут думать, отощал я с тобой! – злится змей.
– Думаю, что лучше пяток дубов на костер взять…
– Да зачем нам столько! И одного хватит! – змей от ярости схватил дуб и вырвал его с корнем.
Наконец, змей изжарил быка и зовет Василя:
– Угощайся!
– Нет уж, дома обедать буду. Твой бык мне на один зуб, на полукуса.
Проглотил змей быка и вкуса не заметил – мало!
Едут-летят дальше. Вот и показалась уже изба Василя, где он с женой и детками живет. Увидели детишки летящего змея да родного батюшку – радуются, бегут навстречу, смеются, кричат что-то.
Змей ничего не разобрал в их крике, спрашивает у Василя:
– Чему они так радуются?
– Так они знают, что всегда им гостинцы везу. Сладкое любят, но и мясцу обрадуются.
– Я всего целиком быка съел-то, нету мясца! – не понял змей.
– Вот я тебя вместе с быком и подарю деткам, пускай полакомятся!
Только и успел Василь проговорить, как змей сорвался в небо, сбросив того с повозки.
Не удержался змей: телега-то вниз тянула. Упал прямо в болото, где и дна-то не было.
Так и сгинуло кровожадное чудище.
А люди снова зажили богато и счастливо.
Волшебная сила
Никто в свете не знает, где и в чем есть волшебная сила. Такая сила, что чудеса и с людьми, и со всем живым и неживым творит.
Родился среди людей мальчик, который сызмальства и не знал, каким даром владеет. Любил он слушать звуки разные: как пчелы гудят, как травы шелестят. Слышал чутким ухом, как солнце лучами звенит, ветер шепчет, и звезды разговаривают, перемигиваясь.
Подрос мальчик, стал пастушком. Срезал он однажды из камышины дудочку. Взял ее в руки, приложил к губам, и полились такие волшебные трели, что соловьи заслушались. А быки да коровы, которых он стерег, перестали щипать траву, подняли свои рогатые головы и стали слушать. В лесу птицы притихли, как перед грозой, а в пруду лягушки примолкли, боясь спугнуть такую красоту.
Прослышали и люди о волшебной музыке, которая получалась у мальчика, благодаря обыкновенной дудочке. Парни и девушки стали звать мальчика с собой в ночное. Кони пасутся сами по себе, а молодцы да девицы слушают да подчиняются чародейной силе музыки. Заиграет на дудочке мальчик веселое что-нибудь – в пляс пускаются, грустное да нежное – замирают от счастья. Умела эта музыка и грусть-печаль прогнать, и радостью душу осветить.
Слушают люди, шелохнуться не смеют, чтобы не спугнуть наслаждение. О сне и еде забывают, об усталости и болезнях не думают.
Смолкнет дудочка – будто светлое и теплое из жизни исчезает, сразу грусть-тоска хватает своими когтистыми лапами. Мужики, бабы, дети, скотина, травы, ветер – все бы слушали и слушали волшебные звуки бесконечно! Всю жизнь!
Таким вот волшебным даром владел мальчик. Подрос, стал взрослым, научился обращаться и со скрипкой, и с гармонью, но с дудочкой не расставался. Очень любили его люди, звали с собой повсюду, доверяли ему свою душу и сердце. Люди знали: его волшебная музыка дарит им добро, и добром же ему платили. В одном месте покормят, в другом одежду подарят, в третьем – еще и на дорогу с собой хлебушка дадут. Никогда и ничего музыкант не просил. Да и разговаривал он только с помощью музыки. Заиграет – и слова не нужны, все и так понятно.
Было еще одно очень странное чувство, которое просыпалось у людей, когда слушали музыку волшебную.
Послушав музыку, люди переставали панов слушаться.
Само собой, стали коситься на него паны, а потом и вовсе недоброе задумали. Решили сжить со света волшебника-музыканта. Не будет музыки его – снова легко рабами людей делать получится.
Сначала друг с другом сговариваться начали – да кишка тонка! Пытались подговорить приказчиков своих – те людей боялись. Думали, что люди после не простят. А так бы и было!
Осталось одно средство – с чертями сговориться. Те всегда на пакости готовы, а с панами так вообще – родственные души.
Вот случилось однажды волшебнику-музыканту со свадьбы, где он людей веселил, через лес домой идти. Собрали черти стаю из двенадцати голодных волков и отправили наперерез музыканту. Увидел он в темноте, как яростно из темноты желтеют глаза хищников, и решил:
– Вот и пришел конец моей музыке!
Подумал, что терять уже нечего, хоть напоследок скрипочку в руках подержит, коли успеет. Достал ее, приставил смычок и – полилась по темному лесу такая музыка горькая, такая печальная, прощальная! Не видел, играя, музыкант, что печаль, горечь и тоска сгустились и стали туманом, сизым и плотным. Наполз этот туман на волчью стаю – погасла в желтых глазах волков злоба, опустились они на хвойную землю и заснули.