Но слезами горю не поможешь, и пошёл мальчик по лесу, надеясь выбраться из него, однако, не зная дороги заплутал ещё больше. К тому времени солнце уже село, и в лесу становилось темно. Стал Бернардиет по сторонам озираться, и вдруг вдалеке заметил огонёк. Со всех ног бросился мальчик к этому огоньку и вскоре оказался у огромного дома. На его стук вышла страшного вида великанша. Оглядев мальчика, она спросила:
– Чего тебе здесь надо?
– Я заблудился, впустите меня переночевать, – ответил Бернардиет.
– Что ж, входи, если не боишься моего мужа великана Драка, который любит есть детей на ужин!
Мальчика испугали её слова, но оставаться ночью в лесу было ещё страшнее, а потому он попросил:
– Я вижу, что вы не злая женщина, пожалуйста, впустите меня в свой дом и спрячьте от вашего мужа на ночь, а утром я уйду.
Великанше пришлись по душе его слова, и она благодушно впустила Бернардиета в свой дом и, накормив его ужином, спрятала под кроватью.
Помимо великанши в доме была ещё её дочь, милая и добрая с ласковым именем Солнышко, совсем не похожая на своих родителей великанов. Ей стало жалко мальчика, и она тайком от матери подала ему хвостик крысы и сказала:
– Возьми его, и если мой отец прикажет тебе показать свой палец, то вместо пальца покажи ему этот хвостик.
Ближе к полуночи явился великан Драк и тотчас зарычал:
– Что это у нас человечиной пахнет?
А великанша ему и отвечает:
– Приблудился к нам один мальчонка, да больно уж тощий, чтобы его есть. Пусть пока у нас поживёт, хоть немного откормится.
– Надо бы мне на него взглянуть. Где он?
– Под нашей кроватью спрятался.
Подошёл великан к кровати и рявкнул:
– А ну-ка, покажи мне свой палец!
А мальчик возьми и покажи ему вместо пальца тонкий хвостик крысы. Взглянул на него людоед и даже поморщился:
– Ну и заморыш! Такому не помешает подкормиться.
Утром великан ушёл из дома, и Бернардиет попытался выскользнуть из опасного места, но Солнышко это заметила и стала его отговаривать:
– Не уходи, ты же пропадёшь один в лесу! А со мной тебе нечего бояться, я не дам отцу тебя обидеть. Будем с тобой играть, сказки друг другу рассказывать.
Так и уговорила мальчика остаться в доме великана. Каждый день они с Солнышко играли в саду до темноты, а когда наступал вечер, Бернардиет прятался, чтобы не попасться на глаза людоеду.
И вот однажды, спустя много дней, когда мальчик впервые переступил порог великанского дома, Драк вернулся раньше обычного и застал свою дочку в кампании Бернардиета.
– Это и есть тот заморыш? – удивился людоед. – Здорово же он откормился! Эй, жена, изжарь-ка мне его на ужин.
Солнышко, услышав эти слова, бросилась к отцу и стала просить:
– Не губи моего друга, отец! Я без него от тоски умру.
Призадумался великан, а потом и говорит:
– Так и быть, я его не трону, но с уговором: пусть он к завтрашнему вечеру выкопает у меня в саду глубокий колодец, чтобы я, придя домой, мог напиться чистой воды из этого колодца!
Утром Драк дал Бернардиету огромную лопату и ушёл в лес. Принялся мальчик за дело, но не успел и начать, как следует, как лопата сломалась, ведь людоед нарочно подсунул ему проржавевшую лопату.
Когда настало время обеда, Солнышко говорит своей матери:
– Матушка, позволь мне отнести Бернардиету обед.
– И чего ты так о нём печёшься? – проворчала великанша, но налила в маленький горшочек немного супа, и отрезала ломоть хлеба.
Солнышко подхватила обед и поспешила к Бернардиету. Прибежала в сад, смотрит – сидит её друг, пригорюнившись.
– Что с тобой, Бернардиет? Отчего ты такой грустный? – спрашивает у него Солнышко.
– А чего мне радоваться, если мне теперь нечем колодец рыть? Лопата-то сломалась! – ответил ей мальчик.
– Не грусти, я тебя выручу! А ты пока пообедай.
Принялся Бернардиет за обед, а Солнышко тем временем достала из кармана небольшую деревянную палочку, постучала ею о своё колено и произнесла:
– Палочка-выручалочка, пусть появится передо мной, колодец с чистой водой!
И спустя мгновение в саду появился глубокий колодец с чистейшей водой.
– Вот это чудеса! – радостно воскликнул Бернардиет.
Остаток дня они провели за весёлыми играми, а ближе к вечеру Бернардиет наполнил кувшин чистой водой из колодца и отнёс его в дом великана.
Вечером вернулся людоед и, увидев кувшин с водой, сказал дочери:
– Ох, Солнышко, ведь это ты его выручила!
– Что ты, – ответила Солнышко, – я лишь обед ему принесла.
Поужинав, Драк сказал жене:
– Пусть сегодня мальчишка ложиться спать на кровать в маленькой комнате.
Как услышала это Солнышко, побледнела, ведь ей было известно, что в маленькой комнате не простая кровать, а кровать-жаровня. Ночью пробралась она к Бернардиету и шепнула:
– Иди спать на мою кровать, а я здесь лягу. Мне на этой кровати вреда не будет.
Утром собрался людоед позавтракать мальчишкой, но к своему удивлению увидел, что тот жив и здоров. Нахмурившись, он сказал Бернардиету:
– Возьми в сарае виноградные лозы, и отправляйся их высаживать. И чтобы к моему возвращению на моём столе стояло блюдо спелого винограда!
Вздохнул Бернардиет и отправился исполнять приказ великана. Но едва он взялся за работу, как лопата, которую он взял в сарае, снова сломалась. Тогда он отбросил её в сторону и стал дожидаться Солнышко.
В полдень раздался её звонкий голос:
– Привет, Бернардиет!
– Привет, Солнышко!
– Отчего опять не весел?
– А чего мне радоваться? Снова твой отец мне негодную лопату подсунул, вот она и сломалась.
– Не грусти, я тебя выручу! А ты пока пообедай.
Принялся Бернардиет за обед, а Солнышко тем временем снова достала из кармана свою палочку, постучала ею о своё колено и произнесла:
– Палочка-выручалочка, пусть сейчас передо мной, виноградник вырастет стеной!
И тотчас вырос виноградник, усыпанный спелыми гроздьями ароматного винограда.
Бернардиет обрадовался и побежал собирать спелый виноград.
Вечером вернулся людоед и, увидев на столе блюдо с виноградом, укоризненно сказал дочери:
– Ох, Солнышко, ведь это снова ты его выручила!
– Что ты, – возразила Солнышко, – я только принесла ему обед.
Поужинав, великан подозвал к себе Бернардиета и говорит:
– Отправляйся спать, а когда я тебя кликну на рассвете, тут же вставай. Понятно?
Потом он тоже самое сказал своей дочери, однако Солнышко сделала вид, что пошла спать, а сама потихоньку стала прислушиваться, о чём толкуют её родители.
– На рассвете разведи огонь в очаге и поставь на него котёл, – сказал великан жене. – Не по душе мне дружба нашей дочери с этим мальчишкой, пора положить ей конец и съесть негодника.
– Твоя правда, – согласилась с ним великанша.
Солнышко, подслушав весь разговор, не теряя времени, прокралась к своему другу и прошептала:
– Плохо дело, Бернардиет, пора нам бежать отсюда! Задумал отец погубить тебя на рассвете. Здесь даже моя палочка-выручалочка тебя не спасёт, ведь она лишена волшебной силы в этом доме. А пока запомни вот что: когда ранним утром кликнет тебя мой отец и спросит: «Какого цвета петух прокричал?» Ты отвечай: «Красного!» Спустя час он снова тебя спросит о цвете прокричавшего петуха, тогда ты ответишь: «Чёрного!» А после этого и убежим.
Сказала это Солнышко и тихонько выскользнула из комнаты, а Бернардиет всю ночь глаз не сомкнул, дожидаясь назначенного часа.
Едва затеплился рассвет, закричал великан на весь дом:
– Эй, Бернардиет, какого цвета петух прокричал?
– Красного! – откликнулся мальчик.
Спустя час снова гаркнул великан во всё горло:
– Эй, Бернардиет, какого цвета петух прокричал?
– Чёрного! – крикнул в ответ Бернардиет и стал тихо одеваться.
В этот момент появилась Солнышко и положила на его кровать веретено.
– Зачем это? – удивился мальчик.
– Оно за тебя отцу отвечать будет. Я и на свою кровать для этого прялку положила. А теперь нам пора отсюда выбираться!