– Не думаю, что здесь ресторации лучше, чем тюрьмы, – пожал плечами Искариот, – Так, что я вообще предпочел бы оказаться в другой эпохе.
Крайст тоже пожал плечами, и Риоль впервые увидел, как тот делает то, что остальные люди, делают постоянно:
– Там внизу, у дороги когда-то была не плохая корчма. Правда, корчмарь – каналья.
А Искариот, ухмыльнувшись, прибавил:
– Как все корчмари…
* * *
По склону холма они спускались напрямик, да и дорога куда-то делась, видимо затерявшись в высокой, никогданекошенной траве.
Девушка и Искариот шли быстрее, ориентируясь на черепичные остроконечные крыши, блестевшие на солнце у подножья холма, а Крайст и Риоль чуть приотстали:
– Крайст, – спросил Риоль, видя, как Искариот, бережно поддерживает под руку девушку, которой не ловко было спускаться на высоких каблуках по крутому склону, – Тебе не кажется, что Искариот довольно странный?
– Что тебя в нем удивляет?
– Для дурного человека, он слишком прилично себя ведет…
– Дурной человек? Ты это об Искариоте, который только что нас спас?
– Крайст, я так думал.
– Ничего. Вспомни, что я сказал тебе о добре и зле при нашей первой встрече.
– Я помню, но просто… – Риоль не смог сразу подобрать соответствующего выражения, и Крайст сделал это за него:
– Просто у человека иногда такая репутация, что лучше бы ее вообще не было…
– Я слышал о том, что он предал тебя, Крайст.
– А ты слышал о том, что меня кто-нибудь не предавал?..
– Знаешь, Крайст, я думал, что Искариот твой враг.
– У него были все свойства друга.
Кроме верности…
– Много воды утекло с тех пор, Крайст.
– Да, Риоль, и иногда мне кажется, что с тех пор Искариот сошел сума.
– Как это?
– Он стал все время говорить правду…
– Крайст, а почему люди, вообще, так много врут?
– Потому, что ложь защищать легче, чем правду…
Они замолчали, думая каждый о своем, хотя на самом деле, они думали ободном и том же.
Когда двое, думая каждый о своем, думают об одном и том же, это уже не просто попутчики, это – единомышленники.
– Кстати, а если бы Искариот не освободил бы нас – что бы мы делали?
– Ничего, Риоль. Просто ушли и все.
– Значит, он, можно сказать, ничего для нас и не сделал, если мы могли уйти без его помощи?
– Он пришел помочь нам.
А людей нужно оценивать не по поступкам, а по намерениям.
Это – куда человечней…
– А как же: «Благими намерениями… дорога в ад»?
– Это оправдание, которое придумали те, кто не понимал, что такое истинные благие намерения…
– Иногда, цель оправдывает средства.
– Нет, Риоль, средства, попросту, выдают настоящий смысл цели…
Риоль почувствовал, что получил право задавать любые вопросы.
И понял, что должен задать какой-то очень важный.
Только сразу не смог понять – какой?
Но самый важный вопрос нашелся сам собой:
– И уж прости меня, Крайст, совсем неожиданный вопрос: «Что такое ад?»
– В этом вопросе нет ничего неожиданного: ад – это место, где тебя никто никогда не любит…
Так, разговаривая, перемежая шаги с остановками, они настолько отстали от Искариота и девушки, нарисованной акварелью, что когда Риоль толкнул сосновую дверь корчмы, те уже сидели за длинным столом, отполированным локтями многих посетителей.
На стенах большой комнаты висели очучеленные головы диких зверей и свечные фонари, сейчас не горевшие потому, что мутные слюдяные стекла вдоль одной из стен давали днем достаточно света для того, чтобы разглядеть и стол, и то, что могло оказаться на столе, достойно длинном, чтобы уместить за ним несколько разных компаний.
И именно из-за длины стола, сама комната казалась узкой и длинной.
Кроме них, в том, что можно было бы назвать залом, находилось несколько крестьян и два бродячих монаха, сидевшие за отдельным столом в углу у очага.
По громкому разговору, преходящему в нестройные выкрики, и количеству бутылок и кувшинов, стоявших на том конце стола, где сидели крестьяне, чувствовалось, что сидят они уже давно и выпили прилично.
– Гуляет народ, – усмехнулся Риоль, – Отсюда наше пьянство?
– Нет, – ответил Крайст, – Пьянство начнется позднее. Когда после смерти одного тирана, его приемники, имея возможность утопить страну либо в новой крови, либо в старых кризисах, решили утопить страну в водке, увеличив ее выпуск в восемь раз. Потом эти лидеры захотели засадить страну кукурузой, но все это было потом, в том времени, в которое мы еще вернемся.
А эти крестьяне просто нагуливаются перед постом.
– Кстати, Крайст, я хотел тебя спросить: посты соблюдать очень нужно?
– Ты ведь сам знаешь, что периодическое голодание полезно для здоровья.
– Знаю.
– Так зачем спрашиваешь?..
– Вообще-то, ты пришел для того, чтобы давать людям ответы, – глядя на Краста, слегка прищурено, сказала девушка, нарисованная акварелью.
– Я не обещал людям отвечать на все вопросы, – явно подмешивая грусть в свои слова, проговорил Крайст, а Искариот, смахивая полями своей коричневой шляпы крошки со стола, тихо, так, что его не расслышала даже девушка, сидевшая рядом с ним, добавил:
– Потому, что заранее предполагал бессмысленность многих из них…
* * *
В это время к ним подошла очень красивая девушка-разносчица кушаний: «Что подать господам?»
Черные волосы, карие глаза.
Таких, одним движением руки, легко рисуют хорошие рисовальщики угольным карандашом.
Риоль невольно засмотрелся на нее:
– Посмотри, Крайст, какая она красивая.
– В моем возрасте меню уже интересней, чем официантки, – застенчиво ответил Крайст, но в этот момент, обратив внимание на непривычную и дорогую одежду новых посетителей, грубо оттолкнув девушку, нарисованную углем, пред ними очутился жирный корчмарь:
– Что изволят господа чужестранцы?
– Мяса, – ответил ему за всех Искариот.
– И не забудьте подать еду тем странникам, что сидят в углу, – добавил Крайст.
Мясо принесли через несколько минут, но когда из угла, где сидели странствующие монахи, раздалось:
– Спасибо тебе, Господи, за пищу, посланную нам, – Крайст, без всякого успеха попытавшийся вилкой отделить кусочек мяса, поморщился, и, не выдержав, воскликнул:
– Ну, уж нет! Этот жесткий бифштекс послал нам не Бог, а мерзкий буфетчик, ленящийся отбить мясо и вымочить его в молоке или вине перед жаркой.
– Да это безбожник! – возмущенно крикнул один из странствующих монахов.
– Перестань, святоша, – донеслось с той стороны стола, где сидели крестьяне, – Просто выпил человек лишнего.
При этих словах Искариот задергался от хохота:
– Настоящий мудрец тот, кому дураки отказывают даже в праве считаться трезвым…
Желтые глазки толстого корчмаря бегали по лицам споривших, а физиономия отражала желание понять, грозит ли такой разговор неприятностями ему самому
И определить меру этих неприятностей.
Два княжеских стражника, остановившие своих лошадей у коновязи во дворе, спешившихся и направившихся к дверям корчмы, положили конец сомнениям.
«Стражники разбираться не станут, – решил корчмарь, – За любой спор о боге – княжеская дыба обеспечена».
– Тише! – зашипел он, выпучив свои глазки, отчего они стали еще желтее, – Тише! Хватит спорить. Княжеская стража.
Все сидевшие в зале, включая и странствующих монахов, тут же примолкли – видимо, иметь дело со стражей не хотел никто.
Богу – богово, князю – князево.
Но стражники, постояв у дверей и, видимо, передумав входить, ускакали.
Корчмарь облегченно свободно вздохнул, и ему тут же захотелось найти виновного в его собственном страхе.
Когда трус вздыхает свободно, ему всегда хочется кого-нибудь наказать за свой прошлый страх.
Настоящие виноватые за страх могут нагнать новые страхи, поэтому виновного трус всегда ищет не среди тех, кто вызвал страх, а среди беззащитных.
Самой беззащитной оказалась девушка, нарисованная углем.
– Убирайся отсюда!
– Куда же мне идти, хозяин?
– Подыхать на большой дороге! Я тебя из милости приютил, а ты… – жирный корчмарь замялся, подыскивая вину для служанки, но его, подходя ближе, перебил Крайст: