Конечно же, король опирался и на дворян. Дворяне во Франции были самой богатой, самой влиятельной и самой привилегированной частью населения. Поэтому они вовсе не стремились к какой-либо независимости от короля, как это было в некоторых других странах Европы того времени. Французских дворян целиком устраивала «зарплата», которую им платил король в виде многочисленных привилегий и огромных пенсий.
Впрочем, французское дворянство тех времен разделялось на две категории – «дворянство шпаги» и «людей мантии». Разница между этими двумя группами была довольно существенной.
К «дворянству шпаги» принадлежали феодалы (чаще всего помещики), владельцы земель, которые раньше их довольно хорошо обеспечивали. Однако «революция цен» привела к тому, что прибыли от их крестьянских хозяйств практически исчезли. Поэтому, чтобы как-то существовать дальше, они нанимались на службу в армию – отсюда и пошло их название «дворянство шпаги».
«Людьми мантии» же в основном были так называемые буржуа, которые быстро накопили свой капитал, как правило, за счет торговли. Кстати, само название «буржуа» (франц. bourgeois), или «бюргер», первоначально не имело ничего общего с закрепившимся впоследствии за ним значением «богатей». «Буржуа» называли горожан в странах Европы в Средние века. Но благодаря тому что им удалось сколотить себе состояние, они сформировали богатый класс буржуазии. Вкладывая свои деньги в развитие промышленности, которая тогда активно развивалась, а именно в так называемые мануфактуры, буржуа богатели еще больше.
Вместе с тем «дворяне шпаги», хотя и не имели таких больших денег, как «люди мантии», владели реальной властью в стране.
«Люди мантии» же чаще всего такой власти не имели, поэтому старались попасть в руководящие органы власти страны, покупая себе государственные должности, которые продавал сам король, зарабатывая себе таким образом «небольшие деньги». Пожалуй, так и зародилась коррупция органов власти.
Однако должностей при дворе было не так уж много, поэтому на их продаже много заработать было нельзя. А казна по-прежнему была практически пуста. Это вынудило Франциска удвоить налоговое бремя, а также прибегнуть к ряду нововведений, ставших впоследствии характерными чертами «старого порядка». Франциск ввел государственный долг в виде муниципальных рент, усилил роль финансовых чиновников при одновременном усилении королевского контроля над ними и постоянной угрозе репрессий. Франциск I стремился укрепить монету, сократить вывоз драгоценных металлов, покровительствовал внутренней и внешней торговле, поощряя морские экспедиции, увенчавшиеся, в частности, открытием Канады Жаком Картье в 1534 году. Пространный эдикт, подписанный в 1539 году в Виллер-Коттре, унифицировал и упорядочил систему судопроизводства, просуществовавшую до начала XIX века.
Франциск I умел навязывать свою волю, преодолевая различные формы сопротивления, будь то оппозиция парламентов и университетов, измена коннетабля де Бурбона (1523) или восстания горожан (1529 – Лион, 1542 – Ла-Рошель). Однако он использовал при этом не административно-бюрократические, а политические методы: переговоры, уступки, угрозы, символические жесты, личные связи.
Современники отмечали смелость, живость ума и величественную осанку короля. Он был тонким политиком, умеющим выбирать талантливых советников, среди которых были Антуан Дюпре, Еийом Бюде, Еийом Дю Белле, кардинал де Турнон и другие. Несмотря на частые вспышки гнева, Франциск I в целом был милосердным монархом, что отличало его от современных ему правителей и его преемников. От первой жены – Клод Французской – король имел семерых детей (в том числе будущего короля Генриха II). Второй же его брак – с Элеонорой, сестрой Карла Габсбурга, был бездетным.
Правление Валуа-Ангулемов характеризуют как «ренессансную монархию», в отличие от «административной монархии» Бурбонов. Расцвету культуры французского Возрождения способствовало покровительство короля. Итальянские и французские мастера создавали шедевры по его заказу, в своем самом прекрасном замке – Фонтенбло – король собрал богатейшую библиотеку и основал типографию, заказав уникальные шрифты для греческих книг. Для поощрения образованности в 1530 году в Парижском университете были учреждены должности королевских лекторов, знатоков древних языков, красноречия и математики. Король благосклонно относился к тому, что его сестра Маргарита Наваррская покровительствовала религиозным исканиям французских гуманистов. Более того, Возрождение дало королю новые формы признания законности своей абсолютной власти. Он уподоблялся «французскому Геркулесу», античным богам, солнцу, распространяющему свет разума. Идеи ренессансного неоплатонизма вели к обожествлению короля, призванного осуществить идеал всеобщей любви и гармонии. Титул «отца образованности» дополнял титул «христианнейшего короля», защитника Католической церкви.
С 20-х годов XVI века во Франции начали распространяться идеи Реформации, которые принесли в страну первые переселенцы из Германии – последователи Мартина Лютера и Жана Кальвина. Впрочем, большинство населения страны кальвинизм не поддерживало, оставаясь приверженцами католицизма. Причина этого была проста – ведь во Франции Католическая церковь подчинялась королю, а не Папе Римскому, как это было в Германии или Испании, поэтому существовавшая церковь вполне устраивала французов. Во Франции не было такой страшной инквизиции, как в других европейских странах. Да и вообще она была более «доброжелательной» к людям (инквизиторские процессы здесь не всегда оканчивались сожжением).
Однако число сторонников Реформации, особенно на юге страны, неустанно росло. Поначалу Франциск I не очень-то препятствовал распространению этих идей – ведь во время итальянских войн он умело использовал немецких князей-простестантов. Однако в середине 30-х годов он решил, что с него довольно, и начал преследование французских протестантов, которых здесь называли гугенотами. Выступление Франциска против реформаторского движения в королевстве особенно усилилось после 1534 года («дело афиш»).
Сменивший Франциска на троне в 1547 году его сын Генрих II (Henri II Valois) (31 марта 1519, Сен-Жермен-ан-Ле – 10 июля 1559, Париж) с еще бо$льшим рвением, чем его отец, взялся за борьбу с гугенотами. Для этой борьбы новоиспеченный король даже создал в год своего прихода к власти так называемую «Огненную палату», которая занималась тем, что отыскивала протестантов и, как водилось в те времена, сжигала их. Члены этой палаты столь рьяно взялись за дело, что за первые три года сожгли 500 гугенотов.
Пожалуй, это не только не остановило распространение реформаторских идей, а, напротив, усилило их. Количество протестантов возрастало, возникали проблемы, конфликты, и довольно скоро между католиками и протестантами начались так называемые религиозные войны.
Интересно, что большинство дворян выступали на стороне протестантов, надеясь в случае их победы захватить земли, принадлежавшие Католической церкви. Другие же – те, кто оставался верным королю и церкви, – надеялись, в свою очередь, на то, что в случае победы над гугенотами они сумеют завладеть землями протестантов.
Во главе гугенотов стояли принцы из семьи Бурбонов, сторонников же католичества возглавляла семья герцогов Гизов.
В 1533 году Генрих сочетался браком с Екатериной Медичи, которая впоследствии, особенно в период правления своих сыновей, в значительной мере определяла государственную политику. В 1559 году незадолго до своей трагической гибели, он издал эдикт, требовавший смертной казни для еретиков.