Двое подняли руки.
– Я одна из шести детей, – сказала неопрятного вида девица с торчащим зубом.
– Я седьмая дочь, – выразительным голосом объявила девушка с длинными рыжими волосами. – Я его освобожу. Похоже, он горячий парень.
Класс рассмеялся.
– Почему вы так сказали? Что в нем привлекает?
– Он защищает женщину и Грааль и даже сопротивляется королеве фей, которая самое красивое создание на свете. – Она повела плечом. – Это наводит на мысли о чести и преданности. Мужчины, похоже, в наши дни это не ценят.
– Они никогда этого не ценили, – сказала одна из «леди». – Мужчины всегда были двуличными и слушались только своего прибора.
Снова раздался смех.
– Некоторые считают, – вставила Элис, – что автор любил пропавшего юношу.
– Как можно это утверждать, если даже точно не известно, кто написал поэму? – спросила Кристал.
– Все это предположения, – согласилась Элис. – Скорее всего автор – Эдмунд Хайтауэр, юный аристократ, отправившийся ко двору в 1465 году. Он много писал о войне Алой и Белой розы, о юной женщине по имени Элизабет и был потрясен потерей друга. Считается, что поэма написана как дань этому другу.
– Он создал выдумку, чтобы утешиться, – заявила Экейше. – Слабак.
По крайней мере хоть что-то, чтобы продолжить дискуссию.
– Волшебная страна – это метафора небес?
– Мы здесь называем это Страной вечного лета, – сказал один из студентов. – Это куда лучше небес.
– Красиво. Спасибо. – Элис посмотрела ему в глаза. – Вы нам почитаете? Пожалуйста.
Парень оглянулся на Кристал, которая старательно игнорировала его.
– С удовольствием, – выпрямился он.
После занятий Элис отправилась в библиотеку и работала там, пока желудок не напомнил, что она пропустила ленч. Взглянув в окно, она увидела, что начался слабый дождик, накинула плащ и отправилась в паб на Хай-стрит. Нырнув в темную комнату, она заказала крестьянский завтрак: сыр, маринованный лук, хлеб и чай.
– Конечно, мисс, – ответил лысый буфетчик в белом фартуке на внушительном животе. – Яичницу будете?
– Нет, спасибо.
– Сейчас принесу. У окна есть хорошее местечко, если хотите позаниматься.
Элис жестом поблагодарила его и пошла к столику, который он указал. В окно со свинцовым переплетом сквозь струи дождя падал серебристый свет. С другой стороны комнаты в камине на смолистых сосновых поленьях потрескивал огонь.
Только усаживаясь, Элис заметила свою студентку-блондинку, склонившуюся над толстой книгой. Очки в массивной прямоугольной оправе придавали девушке ученый вид. Когда Элис села, блондинка подняла глаза.
– Привет, – сказала она. – Помните меня? Я Кристал из Сиэтла.
– Конечно, помню. Я не помешаю?
– Честно говоря, я буду этому рада. Хотите присоединиться ко мне? Я собираюсь выпить пива.
– Я весь день занималась. – Элис указала на место рядом с собой. – Тут удобнее. Пересаживайтесь.
Кристал взяла свою книжку.
– Приятно поговорить с американкой, – сказала она. – Сначала я старалась разговаривать только с местными, но… хоть слова те же, но культура другая.
– Я здесь меньше недели, – сказала Элис, – но кое-что заметила.
Буфетчик, принимавший заказ, услышал их разговор.
– Вам, американцам, лишь бы обниматься да поболтать, – подмигнул он. – А мы уже добрых два тысячелетия держим все в себе.
– Понятно, – усмехнулась Элис.
– Что принести, моя прелесть?
– Эль, как всегда, – сказала Кристал.
– Полпинты, милая?
– Нет, – закатила глаза Кристал. – Вы же знаете, сэр, что мне больше нравится целая пинта.
Он рассмеялся, похлопывая волосатыми пальцами по столу, и пошел за элем.
Примечания
1
«Роман о розе» – французская аллегорическая поэма XIII века, одно из самых знаменитых и наиболее популярных в свое время сочинений средневековой литературы.