На следующий день в обеденное время Вика договорилась встретиться с подругой, женой Павликова партнера.
Светка прилетела в кофейню раньше времени, причем с заплаканными глазами, и пустилась с места в карьер:
– Ну, ты представляешь, у нас и так все держится на честном слове, он просто задолбал меня своими разговорами о том, как мы плохо живем. Но мы хотя бы пытаемся что-то наладить, соблюдаем традиции, каждую пятницу ходим в ресторан, у нас семейные ужины, и это – свято. А тут он мне заявляет: извини, мол, завтра никуда не идем, у нас закрытая конференция, скорее всего допоздна. – У Светки аж дыхание зашлось, она глотнула воды. – Ну что делать, вся жизнь – под откос! Что за конференция такая – на всю ночь?
Вика не собиралась утаивать от подруги то, о чем знала вся Москва.
– Знаю я эту конференцию. Конкурс!
– Какой конкурс?
– Обыкновенный… Помнишь, они как подорванные ездили в командировки по пять раз в месяц?
– Ну да, на объекты…
– Можно и так сказать.
– Подожди, Котик, что ты имеешь в виду?
– Да телок они ездили отбирать для этого конкурса. Что-то вроде начинающих исполнительниц, которым дают возможность стать звездами эстрады, но перед этим, как водится, им нужно пройти ряд испытаний. – «Ряд испытаний» Вика произнесла загробным голосом и закатила глаза.