Цыган раскрыл глаза, увидел вокруг себя сено, глубоко вдохнул слабый выветрившийся за зиму аромат и широко улыбнулся.- Откололи мы номерок! Гвоздь программы! Факир был в ударе! Алле-е ап!Он несколько раз перекувырнулся через голову, шлёпнулся на спину, раскинул руки и ноги и уставился в дырявую крышу сарая.- Завтрак! - объявил Трясогузка и развязал довольно объёмистый узел с едой, приготовленный в дорогу заботливыми стариками. - Не опоздать бы! Прищурившись, он посмотрел в щель на солнце и определил: - Девять скоро!Поели быстро и молча - всё обговорили ещё ночью. План Трясогузки был прост и гениален. Они уедут вместе с Платайсом и Микой - на том же самом десятичасовом поезде.В половине десятого мальчишки уже пробирались к станции. Трясогузка вёл Цыгана обходным путём через густые кусты с клейкими, только что распустившимися листочками. Залегли метрах в десяти от железнодорожной насыпи. Трясогузка выглянул из-за куста и сразу же увидел Мику и Платайса. Они сидели на старых шпалах, разбросанных у канавы, и о чём-то разговаривали, ожидая поезда.- Здорово! - насмешливо сказал в их сторону Трясогузка и повернулся к Цыгану. - Сидят - балакают... Хитёр, а и мы тёртые! На хвост сели - не сгонишь!- Я ж говорю - факир в ударе! - похвалил его Цыган. - А докуда мы поедем?- Докуда они, а там посмотрим...Поезд пришёл без опоздания, и сразу же рухнул гениальный план Трясогузки. Мальчишки и Платайс одновременно увидели во втором вагоне Майю. Она что-то кричала, соскочила на ходу и побежала к Платайсу.Трясогузка ругнулся и потащил Цыгана в глубь кустов.- Искать будут! - пояснил он.Но их не искали. За ночь в ту и другую сторону прошло несколько грузовых составов. Платайс был уверен, что мальчишки уехали на одном из них. Да и времени не было на поиски. Поезд, с которым вернулась Майя, стоял всего две минуты, а следующий прибывал на станцию лишь вечером. Платайс не мог ждать его.Часа через два Трясогузка с Цыганом снова пробрались к станции, постояли около рельс.- Факир! - раздражённо фыркнул Трясогузка. - Такому факиру руки и ноги обломать надо!Цыган попробовал оправдать командира.- Ты разве виноват?.. Кто ж знал, что она такая блоха? Прыг - и обратно!- Отстань! - прикрикнул на него Трясогузка. - Защитник нашёлся!Вдоль колеи они дошли до того места, где недавно Платайс с Микой ожидали поезда, сели на те же шпалы и вдруг командир треснул Цыгана по спине:- Ты смотри! Смотри!На просмолённом чёрном боку шпалы белела, растопырив крылья, нарисованная мелом птичка, а рядом была написана какая-то галиматья: "Рита-чита, сядь в корыто".Трясогузка ещё раз наградил Цыгана восторженным шлепком по спине.- Объявляю Мике благодарность!.. Запиши!Цыган поводил пальцем по лбу и доложил:- Записано!.. Только что это он тут нацарапал?- Чушь - для отвода глаз.- Чушь? - переспросил Цыган, приглядываясь к надписи. - Не чушь! Это он про Читу! Это - Чита! Они в Читу поехали!Мальчишки вскочили, схватились за руки и от радости запрыгали. Цыган поскользнулся и съехал в канаву, потащив за собой и командира. В канаве было сухо, зеленели щетинки весенней травы. Упёршись ногами в дно, ребята лежали на крутом склоне и смотрели в небо.- А ведь Чита сейчас у белых! - вспомнил Цыган. - У семёновцев!- Платайса к красным не пошлют, - ответил Трясогузка. - Он же разведчик!..
ПЕРВАЯ ПРОБА
В кабинете, кроме Платайса, сидели начальник дивизии, военный комиссар и начкомпешраздив. Это длинное словечко обозначало должность начальника команды пеших разведчиков дивизии. Все выжидательно смотрели на дверь.Она приоткрылась, и в кабинет вошла девочка лет тринадцати в широкополой шляпе с бантом, в белом нарядном платьице. В правой руке она держала поводок. Девочка хотела сделать реверанс, но поводок вдруг резко натянулся и чуть не опрокинул её на спину.