Еще одна любопытная деталь: три звездочки на бутылке означают, что напиток выдерживался в течение трех с половиной лет, а не трех, как можно было бы предположить. Соответственно, четырехзвездочный коньяк настаивался четыре с половиной года. Напиток же с пятью звездочками на самом деле хранился в бочке как минимум шесть лет, а иногда и дольше.
Сорта бренди
Рассмотрим наиболее известные в мире сорта бренди.
Арманьяк (armagnac) производится в местечке Гере провинции Бордо. От коньяка отличается только тем, что имеет более сухой вкус, который предпочитают некоторые ценители напитка.
Армянский бренди (armenian brandy) – таково современное название знаменитых еще в советское время армянских коньяков. Изготавливаются эти напитки из сортов белого винограда, растущего в Араратской долине. Старейший и авторитетнейший производитель в Армении – Ереванский коньячный завод (ЕКЗ), «наследник» императорского завода Шустова. В настоящее время, помимо ЕКЗ, бренди в Армении производят еще несколько компаний. Самые известные сорта армянских бренди: «Наири», «Ахтамар», «Юбилейный», «Арарат». Самые дорогие – «Арин Берд» (25 лет выдержки) и «Царь Тигран» (30 лет выдержки).
Американский бренди (american brandy) изготавливается в Калифорнии из местного винограда, что отражается на вкусовых качествах напитка. Как правило, всем процессом – от выращивания винограда и до бутилировки – занимаются фермеры, единое конвейерное производство отсутствует.
Map, он же граппа (marc, grappa), популярен в Италии. Напиток изготавливается из виноградной выжимки, оставшейся после первого коньячного отжима.
Кальвадос (calvados) производится по той же технологии, что и коньяк, но вместо винограда используются яблоки, в идеале – особого сорта, который выращивают в одноименном французском департаменте. Спирт выдерживают в бочках не менее десяти лет.
Эпплджек (applejack) – американская фантазия на тему кальвадоса. Главное отличие: напиток выдерживается в бочках от двух до пяти лет, да и к сортам яблок строгих претензий не предъявляется.
Испанский бренди (spanish brandy), или, как его еще называют, вишневый коньяк, на вкус слаще виноградного или яблочного, а градус его немного выше.
Писко-бренди (pisco brandy) – индейский коньяк. Этот экзотический напиток выдерживается не в бочках, а в специальных пористых керамических сосудах. Таким образом, настойка на дубовой коре, которая хранится в вашем подвале, имеет гораздо больше прав считаться коньяком. В качестве сырья для писко-бренди используется виноград, а изготовляется напиток в Аллее Инков, в Перу.
Метакса (metaxa) – напиток с весьма необычным названием. В переводе с греческого оно означает «шелковый». Метакса отличается темным цветом, очень сладким вкусом и имеет специфический запах камеди. Производится в Греции из местных сортов винограда.
Узо (ouzo) – еще один сорт греческого бренди. Особенность этого виноградного напитка заключается в том, что его ароматизируют анисом. В Греции узо пьют перед едой с большим количеством льда.
Ракия (raki) – финиковый арабский бренди, весьма распространенный в Турции, Сирии и других странах Востока, где нет строгих запретов на алкоголь. В изготовлении ракии используются не только финики, но и плоды фиги, молодые вина.
Кирш (kirsch) – вишневый бренди из Хорватии, точнее, из области Далмация. Особенно популярна разновидность этого напитка, изготовленная из вишен сорта мараска.
Бокалы для коньяка
Традиционно считается, что лучше всего пить коньяк из широкого бокала на низкой ножке, плавно сужающейся кверху.
Благодаря широкому дну такой бокал удобно держать в ладонях, тем самым согревая напиток.
Однако некоторые производители отдают предпочтение тюльпановидному бокалу, поскольку данная форма позволяет лучше оценить вкусовые качества напитка.
Легенды о коньяке
Уинстон Черчилль очень любил армянский коньяк «Двин» 50-летней выдержки – драгоценный напиток исправно поставляли в Лондон до самой смерти премьер-министра. А началось все во время знаменитой тегеранской конференции 1943 года.
Как известно, во время Второй мировой войны Рузвельт, Черчилль и Сталин встретились в столице Ирана, чтобы обсудить вопросы, связанные с открытием второго антигерманского фронта. Лидеры трех великих держав – США, Великобритании и СССР – обменялись подарками. Сталин преподнес Черчиллю коньяк «Двин», который стал любимым алкогольным напитком британца. «Двин» был разработан специально для советских полярников, работавших при очень низких температурах.
Еще одна легенда гласит, что при бракосочетании Екатерины Медичи и Генриха II итальянский посол преподнес молодым бочку коньяка.
Нужно отметить, что итальянцы много лет упорно оспаривают у французов авторские права на этот напиток. В Риме считают, что коньяк был известен еще в античные времена, просто потомки варваров присвоили себе чужие достижения.
Говорят, что метод перегонки коньяка появился на свет точно так же, как и таблица химических элементов. В XVI веке французскому алхимику и виноделу Жаку де ла Круа Морону приснилось, как нужно обрабатывать коньячный спирт. Правда, Морон увидел во сне не книгу с рецептурой, а кое-что пострашнее: его дважды засунул в кипящий котел сам дьявол. Проснувшись, шевалье решил дважды прокипятить виноградное вино. Результат удался на славу.
Первая рекламная кампания армянского коньяка была весьма остроумной. Как известно, знаменитый завод в крепости Эривань был основан купцом Николаем Шустовым в 1885 году. Во всех столицах Европы предприниматель нанял высоких, красивых юношей, которые обязаны были посещать лучшие городские рестораны, заказывать коньяки Шустова и возмущаться их отсутствием в меню: «А еще называют себя приличным заведением!»
Рецепты коньячных напитков
Шиповниковый коньяк
3 л водки или разбавленного спирта, 3 ст. л. сахара, 4–6 горошин черного перца, 50 г дубовой коры, 1 ч. л. сухого чая, горсть ягод шиповника, веточка зверобоя.
Все ингредиенты смешать и поместить в емкость. Необходимо, чтобы смесь отстаивалась как минимум в течение 40 дней. Затем процедить напиток через двойной слой марли и разлить в бутылки. Чем дольше будет отстаиваться домашний коньяк, тем лучше.
ПРИМЕЧАНИЕ
В этом рецепте используется кора дуба, что позволяет добиться вкуса, близкого к оригинальному.
Пивной коньяк
3 л виноградного сока, 1 бутылка пива, 0,5 л водки, 50 г шоколада.
Смешать виноградный сок с пивом, дать настояться 10 дней, затем добавить водку и натертую на мелкой терке шоколадную плитку и настаивать еще месяц.
Смородиновый коньяк
1 л спирта, 0,8–1,2 г почек черной смородины.
Срезать почки смородины, наполнить ими емкость примерно до половины. Сосуд закрыть пробкой, лучше ватной, чтобы напиток «дышал», и поставить на солнце. Емкость нужно аккуратно взбалтывать каждый день. Через три месяца напиток можно профильтровать, разлить по бутылкам и отправить в темный погреб месяцев на шесть. Смородиновый коньяк – прекрасная основа для домашних коньячных коктейлей.
ВАЖНО
Почки обязательно должны быть свежими, недавно срезанными, так что приступать к приготовлению этого напитка нужно весной.
Ореховый коньяк
10–12 грецких орехов, 1 кг сахара, 2 л водки.
Разрезать грецкие орехи на восемь частей и поместить в трехлитровую банку. Всыпать в емкость сахар и влить водку. Настаивать в темном месте в течение месяца. Настойку можно добавлять в водку по вкусу. Орех содержит большое количество йода, поэтому напиток полезен людям, в организме которых наблюдается недостаток этого вещества, и вреден при его избытке.