– Ну… – проговорил Колян и запнулся.
– Смелее! С точки зрения дикаря, ну?
– Дикаря? Нормально, думаю, сделали. Кто их знает, что у них на уме было, у чужих… – Колян выражался все увереннее. – И потом, они нашего лося могли спугнуть.
– Вот! Если дикарь что-то сделал, то это правильно! Он, конечно, может ошибаться, но он не нарушит законов собственной внутренней природы, как сделал бы в этих условиях цивилизованный человек. Вы понимаете?
– Н…да, – неуверенно кивнул Колян.
– С вами еще работать и работать, Николай. Ну, ничего. Времени у нас достаточно.
С этими словами Крафт поднялся и отправился к своему шалашу. Колян смотрел ему вслед и силился убедить себя, что бил людей дубиной под гипнозом, а не по-настоящему.
* * *
И вновь была ночь, полная огня, плясок и необъяснимого счастья. Насколько тяжела и полна лишений повседневная жизнь дикарей, настолько веселы их праздники. Счастье всего живого всегда в равновесии с горестями.
На этот раз был не только танец у костра, но и незатейливые ритуальные игры, живо напомнившие Коляну его детство в пионерских лагерях. Простые невинные развлечения, которые в те времена почему-то увлекали без разбора и отличников, и хулиганов. Дикарские игры были, правда, немного грубее. В них больше требовалось быстроты, силы, но меньше сообразительности и гибкости.
Колян и теперь не уступал остальным. И часто, схватив первым соломенный шар или бросив дальше всех камень, он искал глазами ту черноволосую девчонку, которая танцевала с ним рядом в первую ночь в племени. Иногда она отвечала ему взглядом, иногда улыбалась и хлопала в ладоши вместе со всеми, но что у нее на уме, Колян пока не мог разобрать. Он томился и ждал чего-то большего.
Случайно оказавшись рядом, он схватил ее за руку и притянул к себе.
– Как тебя зовут?
Девушка мягко высвободилась, затем непонятно улыбнулась и смешалась с пляшущими в круге женщинами. Колян ощутил, как кипит его мужская кровь.
Настал момент, когда он присел отдохнуть и прожевать кусок жареного мяса, отвоеванного в последней игре. Одновременно на другом краю поляны начали происходить неясные приготовления. Мужчины и женщины расчищали траву от сучьев и складывали круг из больших охапок сухой травы и еловых веток. Можно было подумать, что там готовится цирковая арена.
Колян подозвал Гошу.
– Что они задумали?
– Сейчас будет турнир – бои за женщин, – сообщил Гоша, сияя непонятной радостью.
– Это как? – удивленно шевельнул бровями Колян.
– Как и полагается. Мужчины будут драться, женщины – ждать. Самые красивые достанутся самым сильным. Простейшее правило эволюции – слияние красоты и силы рождает совершенство.
– Я тоже могу драться за женщину? – настороженно поинтересовался Колян.
– Все могут, – широко улыбнулся Гоша. – И я буду драться. Вон за ту, видишь? – он повел взглядом на приземистую девушку с непомерно широкими плечами. – А ты за кого хочешь?
Колян нашел черноволосую незнакомку.
– Вон за ту, – сказал он. – Это можно?
Гоша вдруг стал серьезным.
– Да… Можно, но… – Он оценивающе оглядел Коляна. – Но за нее придется вон с тем парнем поспорить.
Колян увидел небольшого, но жилистого дикаря с рыжей бородкой, который стоял недалеко от арены и поигрывал дубиной. Ничего пугающего в его облике Колян не отметил.