Несколько мародеров начали стрелять. Сенатор молниеносно поменял позицию, его ладонь метнулась к поясу и вылетела вперед. Блеснула сталь — и один из
мародеров упал навзничь с четырехконечной звездой в кадыке. Пули взрыхляли землю вокруг Сенатора, а он быстро по замысловатой траектории приближался
к мародерам, опережая каждый их выстрел, делая высокие прыжки и приземляясь в неожиданных позах. Плащ на миг закрыл Сенатора, вперед полетели два
новых лезвия, и еще два бандита свалились, выпустив прощальную очередь в небо. У последнего из стрелявших Сенатор выбил из рук автомат, а затем
вонзил кривой нож в сердце.
— Убить его! — прогремел голос Пинцета.
Мир словно раскололся от грохота выстрелов. Борланд в полузабытье приник к земле и, невзирая на усилившуюся головную боль, успел отметить про
себя, что автоматы мародеров звучат несколько странно. Он понял, что это подает голос «Гроза» — очевидно, на поле боя появилась третья сторона.
Затем крепкие руки приподняли Борланда.
— Эй, не время спать, — сказал знакомый голос.
Борланд приоткрыл глаза.
— Иннах... — пробурчал он и почувствовал укол в шею.
Боль стихла, в голове сразу перестало шуметь.
Борланд поднял голову и уставился на присевшего перед ним человека с инъектором в одной руке и винтовкой в другой.
— Марк! — обрадованно сказал он. — Ты какими судьбами?
Марк протянул ему свою винтовку:
— Потом расскажу. Прикрой.
Борланд сел и, послушно кивнув, взял винтовку, забыв, что рядом лежит автомат. Марк склонился над Эльфом, делая ему такую же инъекцию.
— Ты что! — крикнул Борланд и, поднявшись, оттолкнул Марка от Эльфа. — Это же гад!
Марк распрямился — и тут неподалеку от них взорвалась граната.
Сталкеры упали и начали откашливаться и протирать глаза. Зато Эльф с воплем вскочил, заметался, а затем, пошатываясь, побежал к дому. Мародеров
на его пути не было — все они укрылись от огня за деревьями.
Марк выхватил из кобуры «форт». Он заметил рядом с Борландом автомат, но посчитал его разряженным, поскольку тот лежал, как ненужная вещь.
— Нужно отходить! «Долговцы» накрыли Темную долину! Думаю, они справятся с мародерами и без нашей помощи! Где Технарь?
— Стой! А почему бы нам не помочь...
Борланд не договорил, потому что пули вонзились в землю совсем рядом с ним. Он откатился в сторону, а Марк, поднявшись, начал быстро пятиться
назад, стреляя на огни «калашей» мародеров.
— Отходим к забору! — крикнул он.
— Нет, я уж повоюю, — отозвался Борланд.
Он вскинул винтовку и увидел лежащий в траве предмет. Это была фляга Марка, отцепившаяся от пояса, когда тот упал. Борланд подполз и забрал ее.
Боковым зрением он заметил движение в стороне — оказалось, это Сенатор, вокруг которого лежали, по меньшей мере, шесть тел.
— Повоюем, — пробормотал Борланд.
Марк сделал еще несколько выстрелов и отступил к кустам у забора.