— Я всегда хорошо училась, — объявила она. — Сказать вам секрет?
— Скажи, — Борланд старался оставаться невозмутимым.
Девушка лукаво улыбнулась и покачалась с носков на пятки. И поделилась радостью:
— Если я буду себя хорошо вести, то меня досрочно примут в комсомол!
Орех чуть не выронил автомат.
— Да, да, именно так! — девушка с хитринкой посмотрела на него. — Ну, так что? Выведете меня отсюда?
— Мы не знаем, куда идти, — ответил Орех.
Девушка вновь бросила на него взгляд и сказала недовольно:
— Это плохая шутка.
— Да, товарищ сержант, плохая, — вступил в разговор Марк, гневно посмотрев на Ореха. — За такие шуточки ответите после окончания операции.
Орех открыл было рот, но Борланд наступил ему на ногу.
— Гражданочка, — сказал он. — Будьте добры ответить на пару вопросов.
— Конечно, мой офицер! — промурлыкала она.
— Какое сегодня число?
Девушка надула губки.
— Ну вот, — проворчала она. — Двадцать шестое апреля, конечно!
— Спасибо, — сказал Борланд. — И, с вашего позволения, еще вопрос. Через какой из этих трех тоннелей, по-вашему, следует отсюда выходить?
Девушка на миг задумалась и тонким пальчиком показала на правый тоннель.
— Лучше вон туда, — ответила она и расцвела в улыбке. — Там безопасно.
— Спасибо, — поблагодарил Марк. Голос его слегка дрожал. — Мы ничего не скажем маме. Можешь быть спокойна.
Девушка радостно засмеялась, захлопала и убежала назад, в темноту.
Сталкеры смотрели ей вслед.
— Мы ведь сможем вывести ее? — безнадежно спросил Орех. — Мы ведь не оставим ее умирать?
Борланд покачал головой:
— Эх, малыш... Она мертва уже двадцать пять лет.
— Будем искать Патрона? — спросил Технарь.
— Нет, — отрезал Борланд. — Бесполезно. Остается надеяться на то, что он сам нас найдет.
...Они шли долго, не произнося ни слова, не глядя друг на друга, не зная, сколько прошло времени — десять минут, час или десять часов. Они
просто шли по шпалам, не встретив на своем пути ни единой аномалии, ни одного живого существа. А затем увидели впереди огонек.
Еще через некоторое время перед ними предстал Патрон с факелом в руке.
— Что с вами? — спросил он. Голос его звучал совершенно нормально. — Видели бы вы ваши рожи.
— Привет, привет, Патроныч, — сказал Борланд. — Далеко ходил?
Патрон посмотрел по очереди на каждого из них и сказал:
— За мной. Выход близко.
Через минуту сталкеры вышли на Свалку.