— Ты знаешь, что нет, — ответил Борланд. — Посвети вперед.
В свете фонаря, выбрасывавшего луч метров на пятьдесят, виднелся лишь дугообразный потолок тоннеля, стены которого терялись далеко внизу. Марк
почувствовал себя висящим под самым куполом бесконечно высокого цирка.
— Я очень сомневаюсь, что нам нужно ползти вниз, — сказал Борланд.
— Вперед, — произнес Марк, убирая фонарь. — Будем надеяться, что пропасть не бесконечна.
Сталкеры поползли дальше. Из кармана Патрона выпал включенный фонарь. Все проследили за его падением.
— О, дьявольщина, — сказал Борланд.
Луч превратился в тонкую полоску, и она исчезла в глубине. Оттуда не донеслось ни звука.
Все сосредоточились на движении, перебирая липучками по потолку. Тишину нарушал только шелест липучек и монотонный гул впереди, оставляющий
надежду на то, что пропасть когда-нибудь кончится.
— Слушай, Эльф, а как долго работают эти штуки? — вдруг поинтересовался Борланд.
— Около получаса, — унылым голосом ответил тот.
— Ты не мог раньше сказать? — оторопело спросил Борланд.
— Я же иду сзади! Я не знаю, что там у вас! Речь шла о десятке метров!
— Так, а кто-нибудь засекал, как долго мы уже ползем?
Ответом было молчание.
— Все ясно, — сказал Борланд и быстрее заработал липучками.
— Вы слишком сильно не сжимайте их, — посоветовал Эльф. — Они от этого теряют энергию.
«Что ж ты раньше не сказал? — со злостью подумал Марк. — А я-то сжимал изо всей дури...»
Слегка разжав кисть, он с оцепенением уставился на свободно болтающуюся липучку, которая и не думала цепляться за потолок. Через мгновение она
снова заработала, то и дело отходя от свода с чавкающим звуком и снова присасываясь. Сталкер понял, что приспособление почти перестало действовать.
— Я вижу край! — закричал Борланд. — Земля по курсу!
Не успел Марк обрадоваться, как все четыре липучки разом отказали. Сталкер отлепился от потолка, но в свободное падение перейти не успел,
потому что липучки снова приклеились с удвоенной силой.
— Что с тобой? — испуганно спросил ползущий сзади Орех.
— Барахлят! — в отчаянии ответил Марк.
Липучки перестали действовать слаженно — они то теряли свойства, то восстанавливали на более высоком уровне, так, что их было невозможно
отлепить, даже расслабив руку.
Борланд на миг обернулся и все понял.
— Мы уже почти дошли, — проговорил он быстро и за несколько приемов добрался до края пропасти. — Марк, поторопись.
— Я не могу их контролировать, — сказал Марк, кое-как добираясь до Борланда. — Я сейчас...
Липучки в последний раз прижали его к потолку, до боли сдавив кисти рук, и полностью перестали действовать. Марк с криком отцепился от потолка.