Марк дошел до конца коридора. Слева был проход, рядом с которым валялась вырванная с петлями железная дверь. Марк остановился, посветил фонарем
в проход, на винтовую лестницу, затем по сторонам и, наконец, вниз.
— Сенатор, — позвал он.
Сталкер в плаще неслышно возник рядом, взглянул под ноги и присел на корточки.
Орех тоже подошел, и на мгновение его обуял страх, когда он увидел кровавый след, начинавшийся на пороге проема и уходящий вниз по лестнице.
— Кровь свежая, — сказал Сенатор. — Человеческая.
Патрон сильнее сжал SPAS-12.
— Почему след начинается только отсюда? — спросил Орех.
— Тело волокли от скамьи. Поспешно. Видите, какой высокий порог? Сантиметров тридцать. Жертву случайно стукнули об него и разбили голову. А
может, нарочно.
— А не можешь определить, когда это было? — спросил Марк.
— Совсем недавно. Несколько минут назад.
— Минут?! — переспросил Марк.
— Излом, как правило, поедает добычу на месте. Кто-то или что-то напугало его, и он решил отступить подальше, взяв тело с собой. Думаю, я не
ошибусь, если скажу, что за последние полчаса единственным шумом была стрельба наверху.
— Но он уже был в безопасности тут, в коридоре, — сказал Орех, опасливо поглядывая вниз. — Никто же сюда просто так не спускается.
— Значит, его покой был нарушен не только выстрелами. Он испугался и шума здесь, внизу, — подвел итог Сенатор.
— Так ты хочешь сказать, — заговорил стоявший в стороне Борланд, — что излома напугали именно мы, когда спустились?
— Да. Сначала, когда раздались выстрелы, излом затаился. Затем, когда мы спустились, он второпях поволок добычу в укромное место. Идти ему было
некуда, кроме как дальше по коридору.
Сенатор выпрямился, все еще глядя на кровь:
— Вероятно, пока вы с Марком выясняли отношения, излом находился в коридоре. Метрах в сорока от нас. Сейчас он скрылся.
После напряженной паузы Борланд выругался.
— Однако он нам помог, — заметил Сенатор. — Что у него была за добыча? Кто мог оказаться здесь, в коридоре, во время перестрелки наверху? Прошу
учесть факт устроенной засады.
— Кто-то из дезертиров, — догадался Патрон.
— Да, это был дезертир. Если бы не излом, он вылез бы из дырки за вашей спиной в момент, когда вы были поглощены стрельбой. Первой жертвой стал
бы Марк. Но, не сомневаюсь, Борланд быстро нашел бы способ отомстить за товарища.
— Месть в нашем деле не оплачивается, — сухо сказал Борланд.
— Помни об этом, когда Марк будет передавать тебе статус главного в команде, — парировал Сенатор. — Ну, что, друзья мои? Пойдем вниз?
— Вниз, — подтвердил Марк и решительно перешагнул через порог.
Команда начала спуск по ступенькам. Орех держал автомат обеими руками, внимательно следя за пятном от фонаря Марка.