— Они стреляли в нас. Мы были вынуждены открыть ответный огонь. Ты можешь предложить другой
вариант?
— Но могло же быть так, что они просто хотели напугать нас, — возразил Марк. — Ты сам же говоришь, что они стреляли первыми, но никого не
убили. Может быть...
Он замолчал, потому что Борланд шагнул к нему и опустил руку ему на плечо:
— Запомни свои предположения, Марк. И подумай о них, когда проведешь несколько дней в боевых условиях Зоны.
Они стояли, окруженные остальной командой.
Марк закрыл глаза, а когда открыл, в них читалось прежнее спокойствие.
— Все? — спросил Борланд. — Пойдем дальше?
— Пойдем, — ответил Марк.
Борланд кивнул, посмотрел на других сталкеров и прочел готовность на их лицах.
— Мы совсем близко, — сказал он. — Почти у цели.
Он, поманив остальных за собой, направился к мусорному контейнеру, завернул за него и остановился. И Марк только сейчас увидел дыру в асфальте,
хотя недавно находился буквально в метре от нее. Борланд указал дулом автомата вниз:
— Добро пожаловать в Икс-семнадцать.
Глава 7. X-17
Первым спустился Патрон. Здоровяк проделал путь вниз по вбитым в бетон скобам и встал обеими ногами на проржавевшую решетку. Развеять кромешную
тьму впереди позволил мощный фонарь, луч которого высветил стены длинного коридора с кучей электрощитков, закрытых ящиков, свисающих проводов и
различных приборов неизвестного назначения. Следом спустилась остальная команда.
— Вот мы и на месте, — сказал Борланд, оказавшийся внизу последним. — Сейчас в игру вступает наш непревзойденный Марк. Всем слушать его
указания.
Марк повернулся к нему и встретил спокойный взгляд ведущего.
— Ты что имеешь в виду? — спросил он.
— Ты хотел попасть в подземелья Агропрома? Ну, вот, мы в начале подземелий Агропрома. Теперь делай то, ради чего мы сюда пришли. Чем бы это ни
было. Ищи свои научные диссертации или что там у тебя. А мы тебя дружно поддержим. Правда, парни?
Технарь и Патрон дружно ответили «да», а Патрон вдобавок энергично закивал.
— Ты мне говорил, что уже был в этих подземельях, — напомнил Марк.
— Я? — изумился Борланд. — Боже меня упаси! Я только спускался через этот люк и стоял вот здесь, где мы стоим сейчас, когда нужду справлял.
Патрон, не прыгай так, то давно было... Но чтобы заползать в дебри, откуда никто не возвращался, — слуга покорный, не имею желания. Было бы кого
первым пустить — пошел бы, а сам... Не-е... — Борланд замотал головой.
Марк посмотрел в пустоту коридора в поисках дальнейших зацепок. Мгла неизвестности никак не отвечала на его безмолвные запросы. Он вдруг
особенно остро ощутил обособленность команды от него самого, и на него нахлынуло раздражение. Борланд, Патрон и Технарь в своих костюмах наемников,
со своими столь далекими от его идеалов приземленными ценностями, с откровенной издевкой нахально пялились на него, как на школьника, и молот
ненависти начал бить в его мозг.