Оказавшись на крыльце кинотеатра, он неторопливо огляделся и тут же отпрыгнул к двери.
— У нас гости, — сообщил он, вбежав в кинозал.
Марк быстро глянул на него:
— Кто?
— Ты работай, работай, — успокоил его Борланд, схватив «Грозу». — А я им чаю приготовлю.
И выскочил из зала.
С юга, по проспекту Ленина, к кинотеатру неслись мутанты Зоны. Основная масса была еще довольно далеко, но отдельные особи отделяло от крыльца
всего несколько десятков метров. В основном это были чернобыльские собаки и кабаны. Борланд хорошо видел оскаленные морды и острые клыки тварей.
Чуть позади бежали изломы и кровососы.
Щелчок затвора — и первые пули скосили ближайших собак. Борланд, оставив дверь в фойе открытой, спустился со ступенек и направился к ним,
стреляя короткими очередями. Первая перезарядка отняла четыре секунды, вторая — всего две. Граната из подствольника разметала оставшихся собак
первой волны.
Расставив лапы, кровосос с рычанием бросился на Борланда. Тот увернулся и ударил его ботинком по искореженному уху, сделав сальто вбок.
Приземлившись на обе ноги, сталкер, не глядя, треснул кровососа прикладом, развернулся и выстрелил двумя одиночными тому в голову.
Клешня подоспевшего излома метнулась к нему, и Борланд резко упал на спину. Костюм смягчил падение, и клешня пролетела над ним. Борланд, не
вставая, расстрелял излома. Оттолкнувшись спиной от асфальта, он вскочил и поменял магазин.
— Марк! — заорал он. — У меня здоровья осталось процентов на шестьдесят!
Его крик донесся до зрительного зала.
— Сейчас, — пробормотал Марк, глядя на красную от крови пулю.
Схватив отрезанную часть артефакта Вспышка, он засунул ее в рану Ореха и прижал руками.
— Пятьдесят! — снова завопил Борланд.
На него бежали новые собаки. Борланд выхватил нож, вонзил в глаз прыгнувшему на него мутанту и, тут же выдернув клинок, располосовал морду
второму псу.
— Сорок процентов!
Марк увидел, как артефакт растворился в огнестрельной ране.
— Давай, возвращайся! — прошипел он сквозь зубы и ударил Ореха ладонью по груди.
Орех застонал и открыл глаза.
— Вот так, — прошептал Марк. — Просыпайся, сталкер.
Борланд увернулся, и очередная псевдособака пролетела мимо него.
На собак ушел весь магазин. Мутанты уже не бросались, а осторожно брали сталкера в полукольцо.
— Я знаю, что для вас благо, — пробормотал Борланд, позволяя отстрелянному магазину упасть на землю и вставляя на его место другой, последний.
Не успел он вскинуть автомат, как излом и кровосос дружно рванулись к нему. И тут у него за спиной загрохотали выстрелы. Кровосос заревел,
замедлил шаг и осел на асфальт, а излома отбросило назад.
Борланд быстро оглянулся. На ступенях, с «калашом» в руках, стоял Орех. Энергия молодого сталкера, казалось, заполняла все вокруг. Он не
выказывал никаких признаков ранения и был совсем мало похож на себя самого в прошлом.