Борланд поводил глазами по сторонам, наморщил лоб, потер его
рукой. Снова посмотрел на Сенатора.
— Погоди-ка... — начал он.
Сенатор кивнул.
Борланд выставил на него палец:
— Не помню, чтобы я приглашал тебя в команду.
— Ты и не приглашал, — устало сказал Марк. — Сенатора в команду привел я. Ты лишь утвердил.
— Утвердил? — переспросил Борланд. — Я?
Марку внезапно стало холодно. Борланд глядел на Сенатора так, словно видел его впервые в жизни.
— Да, — кивнул Сенатор. — Вот за это я и хочу перед тобой извиниться.
Борланд моргнул раз десять, прежде чем смог вновь заговорить.
— Кто ты? — спросил он.
— Боюсь, что я не смогу вам ответить.
— В самом деле, Сенатор, — чуть оживился Марк. — Не пора ли и тебе исповедаться?
— Друзья мои, — мягко сказал Сенатор, — поверьте, я не говорю вам не потому, что стараюсь что-то скрыть. На вопрос о том, кто я, точного
ответа, понятного вам, просто не существует.
— Ты не можешь хоть раз в жизни ответить прямо? — спросил Борланд.
Шаман отошел чуть назад и окинул взглядом кинозал:
— Друзья, вы чувствуете торжественность этого момента? Осознаете ли вы, где мы сейчас с вами находимся и когда?
— Орех доживает последние минуты, — сказал Борланд, глядя на Сенатора с подозрением. — Какое еще, к псевдопсу, торжество?
Шаман развел руки в стороны:
— Любой путь рано или поздно подходит к концу. — Он втянул носом воздух и закрыл глаза. — Твой путь, Марк, закончен. Не так, как ты планировал,
но закончен. Борланд, тебе осталось сделать совсем немного. А Ореху еще предстоит почувствовать на себе, насколько ценен может оказаться для
сталкера хабар.
— Ты что за пургу несешь? — спросил Борланд, вставая с кресла. — Какой еще хабар? Как ты, черт побери, вообще среди нас оказался?!
Сенатор открыл глаза, и Марк заметил в них новое выражение. Шаман выглядел вновь родившимся. Казалось, у него открылось второе дыхание.
— А вот мой путь еще не закончен, — продолжал Сенатор, игнорируя вопросы Борланда. — Марк, позволь мне завершить твой рассказ.
— Ты хочешь придумать для нас эпитафию?
— Мне почти нечего добавить, — Сенатор опять словно не заметил реплики. — Ты все правильно вычислил. Действительно, Зона порождена Кристаллом.
Не тем камнем, что ты нашел у дороги. А настоящим, который гораздо крупнее.
— У меня была такая мысль.
— Мой друг, — вздохнул Сенатор. — Если бы ты сразу рассказал мне о Кристалле, все могло бы сложиться иначе. Но я не считаю это твоей ошибкой —
ты правильно поступил, что не открылся никому за время экспедиции, и правильно, что открылся сейчас. Ты знаешь легенду об исполнителе желаний?
Вместо Марка ответил Борланд:
— В центре Зоны типа как находится создавший ее Монолит.