Высокие темно-красные флагштоки грустно уставились в небо.
Миновав этот квартал в гробовом молчании, команда пересекла улицу Леси Украинки и вскоре вышла на проспект Ленина. Огромный герб СССР
возвышался на двенадцатиэтажном жилом доме, символизируя столь же огромных масштабов обесцененную идеологию.
Сталкеры дошли до главной площади Припяти. Горсовет... Дом культуры «Энергетик»... Гостиница «Полесье»...
Город был одним большим артефактом, к которому можно прикоснуться, но нельзя унести с собой. И правом на владение этим артефактом не обладал
никто. Самое большее, что можно было с ним сделать, это побывать в нем. Этого заслуживали только те, кто мог сюда добраться.
Борланд смотрел по сторонам и чувствовал, что в нем что-то меняется.
— Пятьдесят тысяч человек, — тихо произнес Марк. — Один из девяти атомных городов державы. Один из важнейших транспортных узлов... Всего сто
километров до Киева...
— Давайте посидим где-нибудь, — умоляющим голосом сказал Орех. — Только не на улице. На мозги давит...
Да, этот город давил сильнее самых мрачных подземелий. Орех мечтал только об одном — найти подходящую нору, забиться в нее и заснуть на много
часов.
Марк осмотрелся и направился к кинотеатру «Прометей».
Кинозал был подходящим местом — достаточно большим, чтобы не чувствовать себя взаперти, и в нужной степени маленьким, чтобы на время скрыться
от пространств опустевшего города.
Сняв рюкзаки, сталкеры расселись по креслам, через два-три места друг от друга. Теперь им стало почти уютно.
— Я и не знал, что это будет... так, — сказал Орех. — Свихнуться можно.
— Ты прав, — кивнул Марк. — Одному здесь остаться было бы тяжело.
— Одному здесь верная смерть, — подал голос Эльф.
Он вытащил пачку сигарет, но, поколебавшись, сунул ее обратно в карман. Впервые за все время в Зоне почувствовав себя неудобно, он так и не
осмелился закурить в почти священном для сталкеров месте.
Марк коротко взглянул на Сенатора. Шаман просил провести его через Заслон. Он, Марк, выполнил просьбу. Чего же Сенатор хочет? Быть простым
наблюдателем? Что ж, его право.
Борланд сидел, сцепив пальцы и опустив голову.
— Эй, — позвал его Марк.
Борланд повернулся и безучастно посмотрел на него. Марк несколько натянуто улыбнулся:
— Мы дошли.
На лице у Борланда не дрогнул ни один мускул.
— Наша экспедиция завершена, — сказал Марк. — Мы прошли даже дальше, чем договаривались. Спасибо тебе за все. Я обещал тебе артефакты. Они тут
есть, просто их нужно поискать. Я могу показать тебе...
— Нет здесь артефактов, — перебил его Борланд.
— Они есть, просто...
— Помолчи.
Борланд встал, прошел вперед и остановился у первого ряда кресел. Его мощная фигура на фоне светлого, хоть и потемневшего от времени экрана
смотрелась особенно внушительно.