Борланд закончил разговор и присоединился к своим спутникам.
— Как насчет перекусить? — спросил он.
Орех кивнул. Сталкеры сняли рюкзаки, Борланд собрался вытащить пару артефактов, однако Орех его опередил. Взяв Огненный Шар, он подошел к
стойке и вернулся с четырьмя бутылками пива. Сходил еще раз — и принес четыре же большие банки консервов.
— Я обещал Патрону пива, когда он помог достать артефакт в лаборатории, — печально сказал он. — Не судьба, значит. Давайте, что ли, помянем
его.
Сталкеры вскрыли бутылки, молча подняли их и приложились. Сенатор только пригубил и впал в обычную задумчивость, крутя бутылку в руках. Борланд
и Орех сразу опустошили свои бутылки наполовину. Марк прихлебывал пиво маленькими глотками, смотря по очереди на каждого из трех незнакомых
посетителей.
— И здесь тоже почти никого нет, — сказал он. — А вроде в этом баре собираются все сталкеры Зоны.
— Те, кто захаживает дальше Свалки, — да, — согласился Борланд. — Но это не значит, что они сидят тут безвылазно. Любители торчать по барам
просто не ходят в Зону.
— А когда здесь бывает побольше народу?
— Во время выброса или как придется. Но это редко, здесь же не поселок. Да и сомневаюсь, что к северу от нас бродит хотя бы с десяток одиночек.
— Так мало?
— Почему мало? Сколько, по-твоему, людей в Зоне?
Марк пожал плечами:
— Даже не знаю.
— Не так много, как кажется. На самом деле мы с вами уже встретили лично едва ли не половину всего населения Зоны. Большинство вообще никогда
далее Кордона не заходят — гибнут в аномалиях или в перестрелках, самые умные отдают все нажитое, чтобы через блокпост вернуться за пределы Зоны.
Начиная со Свалки можно нажить себе неприятности от военных или мародеров. А это уже немало. Забираться дальше, чтобы сбыть дешевые артефакты,
бессмысленно. Бармен платит за них меньше, чем Сидорович. Да и земли уже поделены кланами, так что приходится играть по чужим правилам.
— Бармен и есть торговец? — спросил Орех, вскрывая банку консервов.
— Да. Но нужно помнить, что Бармен — это не кличка конкретного человека. Это новое имя каждого, кто устанавливает тут свою власть.
— И часто власть менялась? — Марк из-за плеча сидящего напротив Борланда посмотрел на Бармена.
— Хмм... Этот уже четвертый, кажется.
— Что же с ними происходит?
— Зона забирает, — пояснил Борланд.
— Это как понять?
— Как понять? Пуля в голову — и на корм псам. Власть — дело шаткое.
— Не знаю, — покачал головой Орех. — Если здесь запрещено стрелять, почему сталкеры предпочитают отдыхать в лесах?
— Именно потому, что запрещено стрелять, — Борланд достал вилку и принялся за содержимое консервной банки. — Сначала всем кажется, что тут
просто рай, раз все ходят с опущенными стволами.