Ответить на такой вопрос можно было либо флиртующей шуткой, либо никак. Не колеблясь ни секунды, я выбрала более безопасный вариант и опустилась в глубоком реверансе, мысленно обещая, что не поднимусь, пока его высочество не отправится искать более забавное развлечение. Слишком просторные плечи внешнего платья, разумеется, тут же соскользнули, и царственный взгляд не замедлил обжечь оголившуюся кожу.
Я бросила из-под ресниц панический взгляд в сторону Аламандин, но госпожа, даже не соизволив обернуться или прервать свой разговор, едва заметным жестом руки дала понять его высочеству, что юная дева находится в его полном распоряжении. В разумных пределах, разумеется.
Дева не знала, упасть ли ей в обморок от ужаса или начать ругаться, как строитель со стажем.
Принц решил эту дилемму, отнюдь не деликатно ухватив меня за плечи и подняв на ноги. Хорошо хоть вовремя остановился, еще чуть-чуть, и бальные мои туфельки болтались бы в воздухе.
- Позвольте развеять вашу печаль, о таинственная незнакомка. Позвольте пригласить вас на танец!
- Но… - Я хотела было возразить, что никто не танцует, однако, оглядевшись, увидела, что в центре зала кружатся в лунных мелодиях сказочные пары.
Принц подхватил меня и не то повел, не то понес в объятья музыки, двигаясь с кошачьей грацией опытного похитителя. Мы были уже почти на месте, когда я наконец прекратила мысленно перебирать возражения и пробормотала:
- Как будет угодно вашему высочеству. Завистливые взгляды и недоброжелательные чары летели со всего зала и опадали пеплом, спаленные окружающей принца силой. Это было бы похоже на сказку о Золушке, если б не обещало столько неприятностей в будущем.
Единственное, что утешало, это моя анонимность. Не зная, кто именно перебежал им дорогу, придворные не смогут точно нацелить свое возмездие. С другой стороны, принц явно оказался отлично осведомлен о том, кого именно дама Аламандин собиралась привести с собой на бал. Похоже, госпожа, перед тем как дать мне маску, заранее предупредила о ней круг избранных.
Знать бы еще, кто оказался в этом кругу. Принц, филин Маккиндера… м-м-м, ворон?
Его высочество отпустил меня. Поклонился. Я вновь присела в медленном реверансе. Выпрямившись, положила руку на его плечо. И отдала себя движениям его тела, благодаря судьбу за уроки бальных танцев в детстве и за то, что фейри предпочитают не заранее установленный, набор шагов, а естественное следование зову музыки. Полет и кружение. Ми… ми… со-о-оль, ля-соль-ля, соль-ми-соль…
- Сегодня необычный бал, вы не находите, о таинственная? - с улыбкой в голосе поинтересовался мой партнер. - Настоящее нашествие незваных гостей…
Я улыбнулась и чуть склонила голову, надеясь, что это сойдет за ответ.
- Столь же необычный, как и недавняя охота. И, похоже, столь же полон сюрпризов, - как ни в чем не бывало продолжил юный фейри, «недавнюю охоту» которого сегодняшняя партнерша по танцу предательски сорвала. О чем он, судя по всему, осведомлен. Неужели филин предал? Или Аламандин вела свою интригу?
- Надеюсь, что это не так, ваше высочество, - тихо ответила я, следуя за его шагами в мелодии, ставшей вдруг смутно напоминать вальс.
- Ну что вы, таинственная, некоторые из этих сюрпризов были весьма приятны.
Медленно, почти против воли я подняла голову и впервые встретилась с ним взглядом.
И споткнулась, удержанная от падения лишь его сильными руками, его телом, продолжившим скольжение в лунном танце.
Глаза Принца были мне знакомы. Оранжевый янтарь, яркий, пламенный, то наливающийся слепящим солнечно-белым светом, то темнеющий раскаленной лавой. И золото кожи, под тонким покровом которой плещет дикая магия.