-И король разрешил? - ахнул Стив.
Как выяснилось, разрешил, но потом выгнал, так как спаситель задолбал его советами и даже хотел оттащить державного за ноги, чтоб показать, как это делается.
-Ё-моё! - схватился за голову Стив. - Неужто все это было?
-Было! - авторитетно заявил Петруччо. - Я помню, потому что никогда не пьянею. А потом пришли гномы.
-Что-то я этого не припомню, - удивился Собкар.
-Ты в это время бил Кота.
-За что? - выпучил глаза Собкар.
-За то, что он корону спер. За вами так интересно было наблюдать. Он воровал, а ты его ловил и сдавал по полной программе королю. Все, кто еще на ногах был, на вас ставки делали.
-И кто победил? - заинтересовался Кот.
-Дружба. Вроде, все, что ты спер, вернулось в королевскую казну. Кот, ты что ерзаешь?
-Да колется что-то.
Кот сунул руку под себя и извлек из сена изрядно помятую корону, похлопал на нее глазами и протянул Собкару.
-Все-таки Кот победил, - со вздохом признал свое поражение Собкар и, не удержавшись, натянул ее поверх шутовского колпака на голову воришке.
-За это надо выпить, - радостно сказал Осель.
-А корону потом вернуть. Я все-таки на службе, - недовольно пробурчал Жанэр.
-Ты уже не на службе, - успокоил его Петруччо.
-Это как понять? - возмутился Собкар. - Мне король лично должность начальника тайной полиции пожаловал!
-Я все помню! Я никогда не пьянею, - важно сообщил циркач, опрокидывая в себя стакан гномьей водки. - Как гномы пришли, мы все стали не на службе. Не одному тебе король должность сулил. Так-то! Шеф нас на новое дело подписал.
-А вот с этого момента поподробнее, - насторожился Стив.
Петруччо не возражал и выдал друзьям подробности финала пирушки в честь спасителя короны. Делегация гномов, прибывшая со спешным делом к королю, несказанно обрадовалась, увидев Стива и его команду живой и здоровой, что было очень подозрительно и удивительно, учитывая обиды, нанесенные их клану и черному дракону, на которых сия команда наехала. Стив гостеприимно (он уже чувствовал себя во дворце, как у себя дома) выпил с каждым на брудершафт и, когда половина из них отрубилась, прочел второй половине лекцию о вреде пьянства и о том, какая слабая нынче пошла молодежь: пить совсем не умеет. Внимание на длинные бороды отключившейся «молодежи» он не обращал. Правда, к концу лекции их глава пришел в себя (он оказался в первой половине).
-Это сколько ж наш шеф лекцию читал? - не выдержал Осель, которого начали разбирать сомнения. - Что-то я такого не помню.
-Конечно, не помнишь. Ты как проснулся, тебе сразу еще налили. Кот сказал, что надо обмыть его новое приобретение. То, что у него сейчас на ушах сидит.
-Да?
-Да.
-Значит, корону мы уже обмыли?
-И неоднократно, - успокоил его Петруччо. - И корону, и гонорар…
-Жаль. - Осель выбил пробку из еще не початой бутылки, выдул ее одним долгим глотком и ушел в нирвану, брыкнувшись в глубь повозки.
-А еще монах, - презрительно фыркнул Кот. - Чему его только в монастыре учили!
Собкар заржал.
-Тихо! - рявкнул Стив и болезненно сморщился. Это усилие плеснулось волной боли в его бедной похмельной голове.