Ему предстояло награждать ею победителя. Надо сказать, эти ежегодные ристалиша в Вольных Баронствах проводились с размахом. Для каждого вида состязаний были отгроханы грандиозные комплексы. Этот, финальный, тур проводился на стадионе, расположенном буквально в двух шагах от королевского замка. Стадион внешне чем-то напоминал Колизей. По настоянию Стива, во избежание провокаций, как выразился он, амфитеатр со всех сторон охраняли эльфы с луками наизготовку в руках и гномы, деловито помахивающие своими топорами.
-Граф еще не очнулся? - шепотом спросил Стив мэтра Эльгира.
-Ждем, - лаконично ответил эльф. - С минуты на минуту может прийти в себя.
-Береги Эмму. Если с ее головы хоть волосок упадет…
-Не волнуйтесь, принц. Вы даже представить себе не можете, что она означает для нас, эльфов и гномов. Любой из нас отдаст за нее свою жизнь, - загадочно ответил мэтр Эльгир, не сводя взгляда с синего значка эльфа, стоявшего рядом с королевской ложей. Тот не менее внимательно изучал значок мэтра Эльгира.
Оба финалиста - и Стив, и король - были пока в королевской ложе.
-Ну, нам пора? - весело спросил Стив Аврильяка I.
-Пожалуй, - кивнул головой король, поднимаясь со своего кресла. - Начинайте, герцог.
Аукцион накануне прошел с таким успехом, а герцог Коттиани на нем заливался таким соловьем, веселя публику, что на этот раз зрители потребовали сменить комментатора, и, под зубовный скрежет Петруччо, Кот приложил губы к рупору.
-Дамы и господа! Я снова с вами! Поприветствуем меня!
Трибуны дружно зааплодировали.
-К сожалению, сегодня не аукцион, а всего лишь обычный финальный бой, но и на нем можно неплохо заработать. Делайте ваши ставки, господа! Со мной удача вас не подведет! Вы все меня знаете!
-О-о-о!!!
-Да-а-а… - восторженно завизжали дамы. В воздух полетели чепчики.
-Ближе к делу. - Эмма сердито ткнула локотком увлекшегося комментатора. Она специально села к нему поближе, чтобы контролировать герцога, которого частенько заносило.
-Сегодня грандиозная схватка, - опомнился Кот, - между королем Вольных Баронств Его Величеством Аврильяком Первым и принцем Уэльским, прибывшим сюда из далекой заморской страны Великой Британии. Похлопаем в ладошки, господа!
Трибуны зааплодировали.
-Ставки на этот бой просто сумасшедшие! У меня, далеко не бедного герцога, и то башню сносит напрочь!
Зрители взвыли от восторга, а Эмма зашипела так сердито, что небедный герцог тут же вернулся к своим обязанностям комментатора.
-А вот и первый боец. Кто это? Разумеется, это наш любимый король! Итак, в левом углу арены перед вами король Вольных Баронств Аврильяк Первый! Поприветствуем его, дамы и господа!
Где на абсолютно круглой арене комментатор нашел угол, не понял никто, но на такие мелочи зрители внимания не обращали. Всех захватывала зажигательная речь комментатора. Трибуны дружно зааплодировали, приветствуя вышедшего на арену короля.
-Сразу видно, профессионал старой закалки. Вышел, поклонился, начал разминаться. Никаких лишних движений.
Королевскую ложу покинул и Стив.
-А вот и наш принц, который вчера показал графу Орбиладзе, этому пройдохе, жулику и вору (ох, не люблю воров!), где раки зимуют! Он сделал его, как пацана сопливого, голыми руками!!! - орал в рупор, распаляясь все больше и больше, герцог Коттиани, уже не обращая внимания на тычки Эммы.