Место для стрельб было выбрано прекрасно. С трибун, представлявших собой нечто напоминающее рассеченный надвое амфитеатр, были отлично видны как стрелки, стоящие к трибунам спиной, так и мишени, установленные на шестах в поле.
-У-у-у… - это надолго расстроился Стив, - пока они все отстреляются…
-Не терпится удаль показать? - улыбнулся ему Аврильяк 1. - Не волнуйся, они закончат быстро. Восемь лучших стрелков отберем, чтоб баронам… что я говорю - герцогам! Чтоб им было потом с кем соревноваться.
Король оказался прав. Воины и простолюдины выступали большими партиями. Отсев происходил быстро. Скоро определилась и кучка лидеров из тридцати человек. Расторопные гномы оттащили мишени еще дальше метров на десять, и следующий залп определил победителей, которым было позволено состязаться с высшей знатью Вольных Баронств.
Глашатай откашлялся, приложил рупор к губам:
-Герцог де Гремиль!
На поле вышел герцог, на ходу сдергивая лук с плеча. Петруччо возмутился. Душа истинного артиста не стерпела такого бездарного представления, и он вырвал рупор из рук обалдевшего глашатая.
-Болван! Кто так представляет наших новых герцогов? Совершенно не умеют работать с публикой, - пожаловался он королю и, не дожидаясь его согласия, завопил во всю мощь своих легких:
-Уважаемые дамы и господа! Поприветствуем герцога де Гремиля! Он сейчас всем покажет, как надо стрелять из лука! Вот он выходит на исходную позицию, да как выходит! Сразу видно: герцог! Смотрите, с какой грацией выступает. Растолстел, правда, чуток, но все равно герцог! А ведь когда-то был обычным наемником, потом вольным бароном. Головокружительная карьера! Возможно, он раньше даже стрелять умел. Интересно, сохранилась его сноровка с тех пор, как он стал герцогом? Сейчас узнаем. Есть мнение, что разжирел он на герцогских харчах. Давно лук в руках не держал. Внимание! Он уже накладывает стрелу на тетиву, натягивает лук, целится. А ручки-то дрожат. Видать, неплохо вчера будущую коронацию отметили. Вот что значит привычки всякие нехорошие. Как он целится, вы только посмотрите, как он целится, господа! Э! Герцог, мишень в другой стороне! - Петруччо поспешно нырнул под прикрытие борта трибуны.
Зрители откровенно хохотали, им очень понравился новый комментатор. Не понравился он только трясущемуся от ярости герцогу де Гремилю. Тот развернулся опять лицом к мишени. Свистнула стрела.
-Надо же, попал, - изумился Петруччо.
Стрела воткнулась в самый край деревянного щита.
-До идеала, конечно, далеко, но все же попал. Стареем, стареем. Скоро меч на стенку и внукам рассказывать о былом. Кто там у нас следующий? Быстро мне программку. Что там у нас в следующем акте? Ага. Герцог д'Эрвлэ.
-Эмма, - испугался Стив, - как бы у этого придурка рупор отнять? Его ведь после этих стрельбищ побьют! Как пить дать побьют!
-Пускай, - азартно согласилась с экзекуцией Эмма. - Главное, чтоб он сейчас побольше твоих конкурентов устранил.
Не найдя поддержки у супруги, Стив начал теребить короля.
-Ваше Величество, давайте вернем предыдущего комментатора. Чтоб объявлял участников в традиционном стиле, с уважением, как положено.
-Зачем? - удивился Аврильяк I. - Народ радуется. Все в восторге! Великолепный артист этот ваш маркиз де Кюсси.
-Это уж точно, - хмыкнул Стив.
-Интересно, как он моего д'Эрвлэ уделает? Ты знаешь, они ведь все великолепные стрелки. Хорошую проверку им маркиз устроил. А вдруг и правда кто на поле боя со стороны противника начнет над ухом бухтеть? Мазать ведь будут! Так и войну проиграть можно.