-Пощади, шеф! - Кот оттолкнул от себя прибор.
-Да ты на Эмму посмотри, придурок, - прошипел Стив, скосив глаза на свою прекрасную половину.
-Уф-ф-ф… а я уж думал… не расстраивайся, шеф, разберетесь.
Эмма уже мяла салфетку, и Стив с облегчением вздохнул.
-А что будет после стрельб? - повернулся он к д'Аврильяку.
-На следующий день те, кто пройдет предыдущий турнир, будут соревноваться в стратегии.
-Ого! Это как это? - искренне заинтересовался Стив.
-Команды делятся на две группы. Одна захватывает замок…
-Ваш?
-Ну что вы!
-Жаль, - расстроился Кот. - Обычно дается три дня на разграбление…
Стив дотянулся через Эмму до Кота и отвесил ему подзатыльник.
-И что дальше? - заинтересованно спросил он.
-А дальше - все в мешочки, ноги делаем! - простонал Кот, почесывая затылок.
-Заткнись, урод, я не тебя спрашиваю! Так дальше-то что? - вновь повернулся он к хозяину замка.
-Веселый у тебя герцог. А дальше, как и говорили, захват замка. У нас для этой цели за городом специальные фортификационные сооружения возведены. Тут важна не только смелость и умение владеть оружием, но и стратегическое мышление. У нас ведь каждый пахарь должен быть воином. На беспокойных землях живем. Особо выделившихся на турнире повышаем в звании, а дошедший до финала может получить и дворянский титул. Кого-то сразу берем в регулярную армию. Делаем сотником, а то и полководцем, в зависимости от его умения воевать.
-Замечательно! Ваш турнир мне нравится все больше. Подготовка воинов в обычном состязании на турнире. А что потом, после стратегии?
-Обычный бой на мечах. Кто останется победителем…
-А побежденных у вас закапывают или сжигают? - озаботился Стив.
-Ну что вы, Ваше Высочество, - обиделся д'Аврильяк. - Все поединщики будут в специальных магических одеждах, предоставленных нашими друзьями из Тяо-Рильского монастыря, которые обычным мечом пробить невозможно, но они честно фиксируют удары. Если удар смертельный, воин выбывает из строя, если ранен в руку, она уже не действует так, как здоровая. На наших турнирах не погибает никто, хотя битва идет серьезная. Зачем губить своих воинов?
-Великолепно! И что потом?
-Потом победитель будет биться на мечах со мной.
-С вами? - удивился Стив.
-Ваше Высочество, - подал голос барон д'Эрвлэ, усердно работая герцогской печатью, - это огромная честь. Наш король - лучший мечник этого королевства. До сих пор на мечах его еще никто не побеждал. Именно под его руководством мы и завоевали эти территории.
-А откуда вы вообще пришли на эти земли? - прямо-таки лучился любопытством Стив, оттягивая тот момент, когда останется с Эммой наедине.
-Видите ли, Ваше Высочество, - вступил в беседу барон д'Эюссак, - когда-то наш король был обычным нурмундским бароном. Его баронство граничило с этими землями, но набеги троллей и прочей нечисти отсюда так его достали, что он вынужден был продать свое баронство, а на вырученные деньги собрал армию. Вот с этой армией он и пошел войной. Под его знамена встали многие военачальники - и из Бурмундии, и из Нурмундии. Мы все ими когда-то были. А как земли эти отвоевали, наши короли нам официально баронские титулы присвоили и избавили от вассальной зависимости.