-Слово чести, - кивнул Руслан.
-Тогда вели впустить меня вечером к ней в избу, - поднялась Варна, - и можешь готовить брачное ложе.
-Ты ее исцелишь?
-Думай о колдуне, князь, - поклонилась странная гостья. - А твоя невеста отныне моя забота.
Руслан проводил гостью до самых ворот детинца и долго смотрел ей вслед - до тех пор пока она не скрылась за возками с огурцами. Потом пересек улицу и вошел в странную избу без единого окна, еще пахнущую свежим деревом.
* * *
Торжище встретило Варну многоголосым гулом. День выдался ясным, теплым и безветренным - а потому с самого утра к торговым лавкам потянулись покупатели, по узким улочкам между бревенчатыми избами сновал разношерстный люд, медленно двигались телеги. Пришслица легко затерялась в толпе - никто и внимания не обратил на то, что из-под воротника ее высунулась головка маленькой ящерки. Девушка помогла ей перебраться на плечо и немного прикрыла волосами.
-Думаешь, князь сможет убить ведуна? - Ящерка удобно разместилась на плече Варны и обвила хвостом ее шею.
-Должен убить, - тихо ответила женщина. - Он же дал слово. Неужели правитель целого княжества не управится с одним смертным?
-Наемники франкские не управились, ящер не управился, - напомнила маленькая собеседница. - Почему князь должен справиться?
-Что наемники? - усмехнулась Варна. - Это была всего лишь проба сил. Я хотела посмотреть на смертного, что так нужен Корнею. А ящер… Я не подумала, что как раз с нежитью ведуну справиться проще всего. Он это умеет. Его нужно разить обычной сталью. Задавить неодолимой силой. А кто еще на это способен, кроме князя?
Она поманила пальчиком разносчика сластей. Мальчишка шустро ввинтился в толпу и вынырнул около нее. Варна оглядела товар и выбрала сладкую плюшку. Мальчик получил несколько монет и снова скрылся между степенно шагающими людьми с корзинками, мешками или просто прогуливающимися налегке.
-Ну а если он справится даже с этим, - продолжала она, с удовольствием откусывая ароматную сдобу. - То, пожалуй, будет достоин самой высокой награды. Как считаешь?
Девушка даже глаза прикрыла, смакуя сладость на вкус. Наконец, дожевав последний кусочек, она облизнула пальцы и снова стала заинтересованно присматриваться к лавкам.
Крытые крепким сукном лотки ломились от разнообразного товара. Толстые дородные торговки и мужички в лаптях наперебой кричали, расхваливали на все лады:
-А вот кому сарафаны, цветной ниткой вышитые, каменьями украшенные!
-А вот кому платочки мягонькие да теплые!..
-А вот кому уздечка с самоцветами!
-Седла! Седла! Кого хошь оседлать можно, хоть коня, хоть соседку!
-Подходи, народ, похвалиться силушкой да позабавиться!
Взгляд Варны выхватил прилавок, за которым стояла невысокая молодая девушка с зелеными глазами и длинной русой косой и предлагала зелья от болезней. Только вот никто у нее ничего не покупал.
-Подходите, попробуйте, - приставала она к каждому, кто имел несчастье пройти мимо, и совала в руки маленький глиняный горшочек.
-Ты что-то задумала? - прервала ящерка мысли Варны.
-Вполне возможно, - ответила та, отвлекшись от разглядывания молодой торговки. - Может быть, я придумаю для нашего ведуна что-то особенное.