В ушах - изящные золотые серьги, в рыжих волосах - тонкой работы диадема, на шее - жемчужное ожерелье. Острый подбородок, большие глаза, нос с горбинкой. Лицо латинянское, наряд степнячки, украшения персиянки. Кто же она на самом деле?
-Я рад видеть в наших краях заморскую гостью, - ответил князь Руслан и движением руки пригласил Варну сесть перед ним на лавку, что она и сделала. - Что привело тебя к нам в город?
-Печальная обязанность толкнула меня в путь. Я ищу своего врага, а он бежит от меня, словно зверь от охотника. - Она печально покачала головой. - Я кое-что смыслю в магическом искусстве. Моя мать передала мне дар исцелять людей и понимать язык животных.
-Вот как?! - приподнял брови Юрьевский князь. - В таком случае, может быть, ты сможешь помочь в моей беде?
-Могу попробовать, - серьезно кивнула гостья. - Мне знакома болезнь твоей невесты, более того, я как-то помогла одной девушке с такой же напастью справиться.
-Значит, ты знаешь о моих несчастьях… - Князь встал и прошелся туда-сюда по комнате. - Это хорошо. Если разбудишь ее, отплачу за твои старания не скупясь
-Только мне не деньги нужны за помощь, князь.
-Что же тогда? - Руслан даже остановился от такой невероятной новости. - Впервые встречаю человека, который отказывается от серебра.
Варна скромно улыбнулась и опустила глаза в пол.
-Мне нужна твоя помощь. Ты согласишься помочь мне в обмен на мои старания?
-Что же надобно такой красавице? - поинтересовался князь. - Может статься, серебро окажется дешевле твоей платы.
-Скоро в город приедет мой враг. Он ведун. Страшный колдун, для него человека погубить - первая радость. - Варна со злостью сжала кулак. - Задержи его, князь. Пусть твои воины посадят это чудовище под самый надежный запор. Но учти, что с ним идет отряд воинов, которые будут защищать его. Поэтому не нужно сразу хватать колдуна. В последней схватке я ранила его, и теперь колдун захочет выпить человеческую душу, чтобы подкрепиться. А твоя невеста беззащитна. Это как раз то, что нужно сейчас колдуну. Согласись на его предложение - пусть считает, что сможет свободно войти в избу к твоей невесте. А там и схвати его!
Князь посмотрел на Варну с задумчивостью, склонив набок голову.
-Стало быть, этот колдун и есть твой злейший враг? Так ведь то дело твое. Тебе он, может, и враг, а Руси - друг. Что тогда?
-Полно, князь, - пожала плечами гостья. - Ведь я говорю всего лишь об оплате. Тебе он никто, мне он враг. Жизнь за жизнь, душа за душу. Сегодняшнюю ночь проведу рядом с девушкой, там попытаюсь защитить ее от злого колдовства и снять порчу. Коли не смогу - так и ты можешь колдуна не ловить. А коли смогу… Во что ты ценишь жизнь своей невесты, князь?
-У меня нет столько серебра, сколько я готов отдать за нее, женщина, - вздохнул молодой правитель.
-Поэтому я и не прошу платы деньгами, - ответила Варна. - Жизнь за жизнь. Жизнь моего врага за жизнь твоей невесты - разве это не справедливо?
Руслан перевел взгляд на стоящего у двери дружинника, слегка махнул рукой. Тот понимающе кивнул и вышел из горницы. Гостья довольно улыбнулась:
-Так мы договорились?
-А ты действительно сможешь ее исцелить?
-Дай мне слово, что если я оживлю твою невесту, то ты схватишь колдуна.