- Это ещё мелочи, Аксин. - Глядя на восхищённого юношу, улыбался Ашалос. - Вот прибудем в столицу, там ты увидишь истинные шедевры.
- В столицу? - Юноша не сразу понял, о чём говорит дроу.
- Да, в Доразис, наш главный город. Чтобы пройти в империю, мы должны будем через него пройти. Другого пути нет. Туда ведут все наши дороги.
Тёмный эльф не хвастал, когда говорил о красоте своей столицы. Когда подземный коридор вывел их в огромную, тянущуюся насколько хватало глаз пещеру, все, даже Флерес, не смогли сдержать возглас восхищения, вызванный величественной картиной, раскинувшейся перед их взором.
Невесомые, ажурные, казавшиеся невесомыми конструкции арок и мостов переплетались друг с другом в странном, колдовском танце. Прекрасные здания, казалось, сотканы из остановившейся воды и солнечного света. Доразис, столица тёмных эльфов, была поистине прекрасна.
От коллектива отделился только вечно холодный и невозмутимый Грей. Костяной рыцарь стоял спокойно и неподвижно, мёртвое сердце уже ничего не могло взволновать.
- Не обращай на него внимание, Ашалос. - Быстро проговорил юноша, видя удивление дроу отсутствием всяческой реакции у Грея. - Он немой, да и слишком груб, чтобы восхищаться этой утончённой красотой.
Следуя плану ламии, никто не говорил тёмным эльфам, кем на самом деле являлись Аксин, Грей, и Белла. Конечно, сними костяной рыцарь глухой шлем, всё сразу стало бы на свои места, но тот, следую приказу юноши, не расставался со своим обмундированием ни на мгновение. Дроу Аксин сказал, что Грей - его личный телохранитель, и поэтому всегда при оружии и в полной боевой готовности, даже у таких радушных хозяев, как тёмные эльфы. Те согласились, что дисциплина - это одна из важнейших черт, обязательно должная присутствовать у каждого хорошего воина, и не стали задавать дальнейших вопросов.
- Тебе действительно очень сильно повезло со слугами, Аксин. - Покачал головой дроу. - Преданная рабыня, идущая за своим господином куда угодно, хоть в лапы смерти, дисциплинированный немой телохранитель, не способный разболтать никому секреты хозяина.... Я даже немного завидую.
- Не стоит сильно завидовать, мой друг. - Махнул рукой юноша. - Если бы ты знал, чего они мне стоили, то не говорил бы так уверенно. Как-нибудь расскажу подробнее.
- Ловлю на слове. А сейчас пойдёмте вперёд.
Вблизи город оказался ещё прекраснее. Несколько часов, пока они шли по Доразису, пролетели, как одно мгновение. Юноша забыл, что они находятся фактически в плену у тёмных эльфов, но острый локоток Беллы, уткнувшийся ему в бок, быстро и довольно чувствительно вернул его к реальности. Аксин увидел, что они остановились перед ступеньками, ведущими куда-то вниз, а несколько десятков дроу окружили их со всех сторон.
- Ну, что, дорогие гости, ваш путь почти закончен. - Усмехающийся Ашалос отошёл к рядам своих воинов. - Осталось немного: небольшое испытание, и всё. Чтобы доказать, что вы достойны продолжать путь по нашим землям.
- И что же это за испытание? - Улыбнулся в ответ юноша. Остальные встали плотным строем позади мага, приготовив оружие, а костяной рыцарь и ламия привычно заняли свои места справа и слева от него.
- Вы думаете, вам это поможет? - Расхохотался тёмный эльф. - Нас здесь тысячи, все воины или колдуны. Любой дроу с рождения тренируется с оружием. Так что лучше спускайтесь вниз, на арену. Посмотрим, на что вы годны. Если выживите до конца игр, то, возможно, мы вас отпустим.
- И когда кончатся игры? Никогда?
- Ты абсолютно прав, мой юный друг. - Уже откровенно издеваясь, произнёс Ашалос. - Но, по крайней мере, у вас есть шанс прожить до завтра. Или до послезавтра. Противники то не такие уж и страшные: люди, гномы, орки, тролли.... В общем, всего понемногу.
- Можно один глупый вопрос? - Спокойно уточнил Аксин. - А если мы откажемся спускаться на арену, что тогда? Убьёте нас на месте?
- Ну, зачем же такая жестокость. - Дроу состроил доброжелательную мину. - Останетесь гостить в столице. Правда, мы не сможем вас бесплатно кормить. Придётся вам отрабатывать свой хлеб.
- Понятно. Либо смерть, либо рабство, а потом смерть. - Подытожил юноша.
- Кто тебе сказал такие жестокие слова? Вы просто должны заслужить на арене право выйти на поверхность, или остаться у нас гостить и дальше.
- Есть ещё один путь. - Аксин с усмешкой посмотрел на тёмного эльфа. - Вы просто проводите нас до ворот в империю.
- Хотите нас об этом попросить? - Ашалос мгновенно выхватил острую, как бритва, саблю. Остальные дроу последовали его примеру. - Извольте.
- Хотим. И попросим. - В голосе юноши завыла ледяная стужа. Могильный холод, повеявший от его фигуры, заставил тёмных эльфов приостановить нападение.
- Ну, сейчас начнётся! - Довольно прошипела Белла, и, уже не таясь, улыбнулась, обнажив белоснежные клыки. - Овцы заманили в ловушку волка!
Но Аксин не торопился принимать боевую форму некроманта. Вместо этого юноша повернулся к лестнице на арену, и простёр по направлению к ней руки.
- Придите! - Загромыхал голос Аксина, отражаясь от стен казавшейся бесконечной пещеры. - Сбросьте оковы камня и придите! Я призываю вас!
С рук мага на камень словно полился густой туман. Клубясь, он мгновенно докатился до ступеней, и потёк вниз густой, белёсой рекой. Там, где туман касался камня, мгновенно появлялась белая изморозь.
- И что это было? - С издёвкой спросил Ашалос. - Ты решил напугать нас туманом, гололёдом и зубастой девкой?
Ответом тёмному эльфу стали полупрозрачные фигуры, поднявшиеся из стелящегося тумана.